— Ты думал, я могу его сдать? — Моему изумлению не было предела.
— Все могут. Намеренно или нет — не важно, результат это не меняет.
— А ты, стало быть, за скобками?
— Ну я же не женщина-сплетница. — Он расплылся в своей самой гадостной улыбочке и тут же схватил подзатыльник.
— Нахал! Мерзопакостный котище, да у тебя совести нет!
— Ни капельки нет! — рассмеялся он и, обратившись, прыгнул на заскрипевший от объёма возложенных на него обязательств шкаф.
Котёнок размером с тигра, сидящий на шкафу, выглядел весьма забавно, и я, не удержавшись, рассмеялась.
— Зараза хвостатая.
— Диего, ты дома?
В распахнутые двери ввалилась толпа ребят. Я безошибочно узнала в них котов.
Диего резко обернулся на голос и с мявом свалился вниз, неудачно приземлившись прямо на спину.
— Котёнок, ты живой? — спросила я с наигранным беспокойством. Я знала, что его так легко не травмировать.
— Котёнок? Диего, серьёзно? — ребята весело рассмеялись, а я почувствовала себя полностью отмщённой.
— И кто теперь зараза? — с напускной холодностью спросил самый серьёзный камышовый кот, потирая ушибленную поясницу.
— Ты, конечно, — я не растерялась, — хвост-то ещё у тебя.
— Где ты нашёл такую язву? — осведомился темноволосый мальчишка с бледно-голубыми глазами. Я где-то его даже видела. Или его вторую ипостась? Если долго общаться с котами, перестаёшь разделять их на отдельные сущности, человек или кот, не важно, они становятся одним целым.
Диего, например, меня в обоих ипостасях крайне привлекает. Мне нравится его суть.
— Зоофилка, — проворчал камышовый.
— Не отрицаю, — я безразлично пожала плечами. — Что у вас за дело, ребят?
— Вас в Управление зовут.
— Наверное, опять задание какое-то неотложное, — фыркнул Диего.
Пришлось вставать.
Нет, надо всё же переучиться на знахарку. Сидела бы сейчас, травку перебирала. Все эти боевые задания мне порядком надоели.
Особенно внезапные.
А что, если бы меня ещё не расколдовали?
Хотя, кого волнуют такие мелочи, правда?
— Надо взять отпуск, — глубокомысленно заявил Диего, закрывая за нами дверь.
Его братья остались внутри и сразу затеяли шутливую потасовку.
Хорошо, что они не камышовые, а то весь дом разнесли бы.
— Думаешь, поможет? — Лично я сомневалась.
— На какое-то время должно. Отправимся куда-нибудь на море. Попутешествуем верховыми по какому-нибудь не особенно развитому миру, может, сбежим на Шадру. Всегда мечтал полетать с одной планеты на другую.
— Там, говорят, эльфов много… — в голос невольно просочились мечтательные нотки.
— Вот, тоже плюс.
— Значит решено. Последнее задание, и в отпуск.
— Объявлен общий сбор!
Ну, здорово. Что опять у них там стряслось? И где «там», к слову?
Мы проскользнули в главный зал, под завязку забитый народом, одновременно с объявлением.
— Феникс прислал сигнал бедствия.
О, только не это.
— Все прошедшие общее и специальное обучение, у вас меньше суток на подготовку к военным действиям. Завтра с рассветом жду всех у главного телепорта в полной боевой готовности. Медикам приготовиться к приёму раненых.
— Хах, настоящая войнушка, Ин, мы так вовремя выпустились!
— Тебе бы только сражаться, — усмехнулась русоволосая девчонка с белоснежным стрижом на плече.
— Не без того, — ухмыльнулся в ответ парень, поправляя воротник чёрной рубашки.
К ребятам подошёл Леон Лейкард и сразу натянул сеть от подслушивания.
Пф, не очень-то и хотелось.
— Лит?
— Не хочу я туда. — Он ещё ничего не спросил, но мне и не нужно, я знала, что он спросит. — Может сбежим? Иону, скорее всего, тоже не пустят на войну. Только посмотри, как вампирчик жестикулирует.
— Я бы с удовольствием сбежал, но на Фениксе моя семья.
— Тогда собираемся.
У Котов везде семья, как я могла забыть?
Спать я не ложилась, хотя надо было, но в моём случае приоритет отдавался подготовке оружия. После смены основного арсенала это было абсолютно необходимо. Хорошо, хоть цепь со мной, спасибо Демраиру.
Диего пришёл ко мне за час до рассвета.
— Так и отправишься? — осведомилась я, безудержно зевая.
— Оружие, как и доспех, лишь замедлят. Тебе ли не знать, что скорость — моё единственное преимущество.
Я бы поспорила насчет «единственного преимущества», но утром начинать словесные баталии меня совершенно не тянуло.
— Мне страшно за твою золотую шкурку.
— Я не планирую умирать на этой войне.
Мне не хотелось напоминать ему, что в этом мире не всё бывает так, как мы планируем.
— Уже пора на сбор?
— Почти.
— Пошли сейчас, а то боюсь, я усну. Надеюсь, из портала мы не сразу на поле боя вывалимся.