- Опаздываешь. - сказал друг немного встревожено поглядывая на Яна.
- Меня задержали непредвиденные обстоятельства. - пожал плечами он. – С утра ко мне в гости заглянула Кристина.
Макс начал было улыбаться, готовясь отпустить сальную шуточку, но тут же стал серьезным.
- Подожди, а разве ты вчера вечером был не с ней?
Ян отрицательно покачал головой.
- Я был с Олесей. Она осталась у меня на ночь.
Друг сочувственно вздохнул:
- Они столкнулись друг с другом?
- Да. - коротко подтвердил парень.
- И как все прошло? - аккуратно спросил Макс.
Ян пожал плечами.
- Я их представил друг другу и ушел. Мне было некогда разбираться с этим.
Друг рассмеялся в голос.
- Ну ты даешь! Оставить двух обиженных на тебя женщин наедине друг с другом! О, они разберутся! Не сомневайся! Сперва устроят кошачью драку, а потом объединяться против общего врага и сожгут твою квартиру на фиг.
- Не нагнетай. Ничего страшного не произошло. - отмахнулся Ян.
- Ну и отчаянный ты парень. - тяжело вздохнул Макс. - Лучше бы ты вчера со мной пошел. С моими девчонками никаких проблем, только чистое веселье.
- В следующий раз так и сделаю. - пообещал Ян, и взглянув на небо протянул. - Рудик сказал, что нас проводят к месту Зелигены.
Над верхушками деревьев по кругу парили черные вороны. Увидев молодых людей птицы громко закаркали. Затем два ворона быстро пикировали к земле. А через мгновение перед парнями возникли две худощавые жгучие брюнетки с волосами до пола, бледной кожей и козлиными копытами вместо ступней.
- Приветствуем вас, гости Старого леса. Позвольте сопроводить вас к месту празднования. - возвестила одна из Зелиген.
- Что ты перед ними расшаркиваешься, Ишта?! - возмутилась вторая. - Они не достойные люди! Браконьеры! Где это видано, что бы существа водили дружбу с браконьерами?!
Первая Зелигена укоризненно посмотрела на говорившую и вновь обратилась к парням:
- Прошу прощения за резкость, моей сестры. Кат не привыкла принимать новое. Она не присутствовала на Битве за Солнце. Но я видела твой подвиг. И никто из существ не забудет о твоей жертве.
Высказываясь Ишта смотрела на Яна. И парень почувствовал необходимость отреагировать на ее слова:
- Я тоже буду помнить, как отважные Зелигены великолепно показали себя в бою.
Кат недовольно фыркнула, а Ишта улыбнулась и подошла к одному из деревьев.
Надрезав ладонь о торчащую ветку, Зелигена приложила рану к коре. Деревья затряслись и с грохотом рассыпались в разные стороны. Пространство заполнило мелодичное пение Серенит доносящееся из далека.
Ишта жестом предложила гостям пройти вперед. Парни ступили на образовавшуюся тропу, а за ними проследовали и Зелигены. Проходя вглубь, Ян слышал, как позади, с оглушающим треском, деревья возвращались в исходное положения, надежно скрывая от посторонних глаз развернувшееся в центре зарослей торжество.
Макс впервые проходящей по тропе Старого леса испуганно дернулся и опасливо обернулся.
Кат усмехнулась и с призрением процедила сквозь зубы:
- Трусливый браконьер. Все вы такие. Убиваете и мучаете существ из-за собственного страха быть убитыми кем-то сильнее вас. Нападай или нападут на тебя. Мерзкие создания - люди.
Макс обернулся к Зелигене и растянув губы в простодушной улыбке беззлобно сказал:
- Ну вообще-то действительно очень страшно. Последний раз, когда, я был в этом лесу, на меня объявили охоту. А потом я упал в обморок от ужаса. Но в этот раз, я просто слегка разнервничался. Так что я делаю успехи.
Ян ели заметно улыбнулся. Умение Макса не обращать внимание на грубости и сглаживать острые углы восхищало парня. Наверное, именно эта особенность характера позволяла другу легко сходиться с людьми и заводить новые знакомства.
- Мы больше не браконьеры. Последний год никто из нас не взял ни одного заказа. Это все в прошлом. - решил внести ясность Ян.
Кат сложила руки на груди и категорично проговорила:
- Браконьер остается браконьером. Люди не меняются.
Ишта осуждающе шикнула на сестру и извиняющимся тоном сказала:
- Не все существа согласны с Кат. Природа, мир вокруг и даже Старый лес меняются каждый день. Так почему люди не могут изменять свои суждения?
Макс охотно подхватил:
- Точно! Мне раньше нравились маринованные огурчики в сэндвичах с курицей. Я беру эти сэндвичи в одной и той же кафешке каждый день перед работой. Но недавно они забыли положить в мой сэндвич огурцы. Я сперва расстроился. Но потом попробовал и оказалось, что так еще вкуснее. Теперь прошу сэндвич только без огурчиков.