— Я — мне надо поговорить с тобой, — запнулась я. — Ты помнишь меня? Я—
— Я не могу сейчас говорить, — прервала она. Коты выли позади неё. Тощий чёрно-белый кот тёрся об её ноги.
Она стала закрывать дверь.
— Но мне нужна твоя помощь, — настаивала я. — Мне нужно узнать—
Она держала руку на дверной ручке. — Это насчет Рипа? — спросила она.
Я кивнула. — Да. Видишь ли—
Она подняла руку чтобы перебить меня. — Пожалуйста — уходи! — крикнула она. Её глаза наполнились страхом. — Пожалуйста — я не могу!-
Я схватила дверь чтобы она не закрыла её. — Ты должна помочь мне! — крикнула я. — Ты должна объяснить что происходит.-
— Нет— начала она. Её подбородок дрожал. Её испуганные глаза отражали жуткий серый свет. — Нет. Мама очень несчастлива. Мама не хочет чтобы я говорила с тобой.-
— Но — послушай меня! — умоляла я. — Я убила этого кота. Я знаю, как это звучит. Но я убила Рипа. Я убила его три раза!-
Кристал ахнула. Она подняла руку ко рту.
— Он — он продолжает возвращаться, — сказала я ей. — Я убила его, и он вернулся.-
Коты кричали внутри дома. Кристал наклонилась ближе. Серый свет разливался вокруг нас. Она схватила мою руку. Её рука была холодна как лёд.
— Сколько раз ты убила Рипа? — спросила она шепотом.
— Три, — сказала я ей. — Три раза.-
— Нееееееет! — Она открыла рот в крике ужаса. Её холодная рука сжала мою руку.
— Почему? В чём дело? — спросила я дрожащим голосом. — Что это значит?-
— Он использовал восемь жизней, — простонала Кристал, тряся головой. — Он использовал восемь. Теперь он будет ужасен. Будь осторожна. Держись от него подальше. Рип будет ужасен.-
18
— Я не понимаю, — пробормотала я. — Пожалуйста—
Её холодная рука соскользнула с моей руки. Я заметила последний проблеск ужаса на её лице.
Затем она захлопнула дверь.
— Нет—! крикнула я. — Ты должна объяснить! Кристалл — пожалуйста, открой дверь. Я тебе должна сказать ещё кое-что. Мне нужна твоя помощь. Он поцарапал меня! Ты меня слышишь? Он поцарапал меня!-
Дверь не открылась. Я слышала злобный вой кота внутри. Со ступеньки, я могла видеть несколько котов уставившихся на меня из серого света переднего окна.
— Кристал — послушай меня! — взмолилась я. — Рип поцарапал меня. И с того момента я себя чувствую странно.-
Я приложилась ухом к деревянной двери. — Ты всё ещё там? Ты меня слышишь?-
Нет ответа.
Я сошла со ступеньки. Мои ноги дрожали так сильно, что я чуть не упала. Я обхватила себя руками чтобы перестать дрожать.
— Кристал? — крикнула я. — Кристал?-
Коты смотрели на меня из окна. Их глаза светились как маленькие лампочки.
Я отошла к дороге.
И почувствовала, как кто-то схватил меня за плечи.
Открыв рот, я развернулась. — Райан! — крикнула я. — Что ты здесь делаешь?-
Он отпустил меня и отошёл на шаг. Он тяжело дышал. — Я ехал домой на машине, с моими родителями. Я увидел тебя здесь, — объяснил он. — И прибежал сюда.-
Он наклонился и положил руки на колени, восстанавливая дыхание. — Элисон, что происходит? — спросил он. Он показал на дом Кристалл. — Что ты здесь делаешь? Ты снова видела кота?-
Я пошла. Райан поторопился чтобы догнать меня. Я повернула направо по улице прочь от дома. Я вошла в глубокую тень ряда высоких изгородей.
— Мне нужно поговорить с этой девочкой, — сказала я Райану. — Мне нужно задать ей несколько вопросов. Но она не помогает мне.-
Я пересекла улицу и продолжила идти. Дома закончились на этом квартале. Мы прошли маленькую древесную зону. Деревья дрожали на слабом ветру.
Я никогда не ходил здесь раньше. Но по какой-то неизвестной причине, я чувствовала, что знала куда стоит идти. Через улицу стоял широкий пустой участок. Высокая трава наклонялась и качалась пока мы шли мимо.
— Эй— притормози. Почему она не поможет тебе? — спросил Райан, быстро шагая рядом.
— Слишком боялась, — пробормотала я.
— А?-
— Она слишком испугана, — повторила я. — Как только я упоминаю Рипа, она начинает вести себя испуганно.-
— Это её кот? — спросил Райан.
Я пожала плечами. — Она слишком напугана, чтобы рассказывать мне об этом. Кристал такая странная. Она продолжает говорить про свою мать. Она продолжает говорить, что она несчастлива. Её маме не понравится происходящее.-
— Какое дело её маме до всего этого? — спросил Райан.
— Фиг его знает. — Я повернула за угол. После длинного ряда низких вечнозелёных кустов находился ещё один задушенный сорняками участок.