Кристал кивнула. — Не бойся, Элисон. Я иду с тобой. Я помогу тебе.-
Я глубоко вздохнула. У лестницы не было перил. И стен. Держаться не за что.
Мои ноги всё ещё дрожали от долгого, безумного бега с кладбища домашних животных. Я снова задрожала.
— Скорее, — поторопила Кристал.
Я сделала шаг. Затем другой. Медленно, осторожно, я спукалась по лестице.
Кристал следовала за мной, держа меня за руку.
Когда мы, наконец-то, достигли пола, я отпустила её руку и оглянулась. Две мерцающих флюоресцентных лампы на потолке посылали волны зелено-серого света по всему длинному подвалу.
В комнате был длинный стол по середине, заставленный трубками, проводами, странным научным оборудованием. Вдоль стены, я смотрела наряд машин, покрытых цифрами и регуляторами, проводами и кабелями, соединяющими всё.
— Это лаборатория Мамы, — тихо сказала Кристал.
— Она учёная? — спросила я.
Кристал не ответила.
Вместо этого, она приложила руки ко рту наподобие рупора и крикнула, — Мам? Мам?-
Её голос эхом отразился от стен.
Я услышала кашель. Затем кто-то зашевелился где-то в том конце комнаты. Потом я услышала медленные, шаркающие шаги по бетонному полу.
— Мама единственная, кто может тебе помочь, — повторила Кристал, держась близко ко мне. — Маме пришлось разобраться с Рипом…и всеми его жизнями.-
— А? Рип действительно мёртв? — прошептала я. — Я видела могилу и… — Мой голос оборвался когда медленные шаги стали громче.
Я задержала дыхание и стала ждать. Действительно ли Мама Кристал могла защитить меня от этого злого кота и всех этих призраков?
В конце длинной комнаты, сгорбленная фигура переместилась в моё поле зрения.
— Это Мама, — объявила Кристал.
Я прищурилась сквозь серый свет на неё.
И затем я открыла рот в крике ужаса.
24
Я прервала свой крик рукой. И отошла к каменной стене в ужасе.
У Мамы было женское лицо — тёмные губы, тонкий нос, тёмные, овальные глаза.
Но два остроконечных кошачьих уха высовывались из под её тонкой шерсти. И заросли белых кошачьих усов росли с обеих щёк.
Она переместилась ближе. Она носила висячий чёрный свитер поверх длинной красной юбки.
Её правая рука — человеческая рука — лежала на талии. Но свисающая с левого плеча её свитера была покрытая шерстью кошачья лапа с подушечками на конце.
Пушистый кошачий хвост высовывался из дыры в юбке. Пока она шла ко мне, я заметила шерсть на задней стороне шеи.
— Ооооох. — Я не могла сдержать стон ужаса.
Наполовину человек, наполовину кошка.
Мама Кристал была наполовину человеком, наполовину существом.
— Иногда…люди очень удивляются мне, — сказала она мне, проходя мимо Кристал. И затем она мяукнула.
Я вздохнула. — Я — я—
Она подошла ко мне. Наклонилсь. Схватила мою руку. Затем опустила голову, и её кошачьи усы защекотали мою кожу.
— Прекратите! — взвизгнула я когда её человеческие губы открылись и она лизнула моё плечо своим шершавым языком.
— Пожалуйста — прекратите!-
Она отошла, с обидой на лице. — Просто немного почистила тебя, — проскрежетала она.
Она почесала шерсть с задней стороны шеи своей человеческой рукой.
Волна тошноты накрыла меня. Она выглядела так странно, так пугающе.
Внезапно я поняла что всё моё тело тряслось. Ноги начали дрожать.
Я крепко обняла себя. И прижалась к стене, чтобы не упасть.
Странная, изогнутая улыбка проступила на её лице. Она похлопала мою руку своей кошачьей лапой.
Затем её улыбка потускнела, и она повернулась к Кристал. — Она готова?-
Кристал кивнула. — Да. Она готова.-
— Вы — вы собираетесь помочь мне? — спросила я Кристал.
— Нет, — ответила Кристал. Её тёмные глаза холодно остановились на мне. — Нет, Элисон. Извини, но мы не собираемся помогать тебе. Ты собираешься помочь нам,-
— Задержи её для Рипа, — приказала Мама.
25
— Нет!-
Я крикнула и бросилась к ступенькам. Но Кристал быстро сдвинулась чтобы преградить мне путь. Она обхватила меня руками и удерживала меня на месте.
Я старалась освободиться. Но она держала меня крепко. И я почувствовала как кошачья лапа Мамы обхватила меня за талию.
Мама мяукнула. Затем она близко поднесла своё лицо к моему и прошептала, — Не пытайся сбежать. Он выбрал тебя. Рип выбрал тебя.-
— Я не понимаю! — завопила я. — Отпустите! Отпустите!-
Кристал усилила хватку. — Ты переехала его, — прошептала она. — Ты забрала одну из его жизней. Он решил что ты будешь следующей.-