— Следующей? — крикнула я. — Что ты имеешь в виду?-
Мамина кошачья лапа сжала меня ещё сильнее. Я не могла пошевелиться. Не могла вырваться. — Ты будешь следующей кто отдаст свою жизнь за него, — объяснила Мама.
— А? Отдать мою жизнь? — завизжала я. — Вы отдали свою жизнь? Вы тоже мертвы?-
Мама потрясла головой. Её кошачьи усы почесали мою щеку.
— Нет. Я не мертва. Но почти. У меня нет больше жизни чтобы отдать ему. Вот почему нам нужна ты.-
Она тяжело вздохнула. Затем указала своей человеческой рукой на длинный лабораторный стол. — Эксперименты прошли неудачно, — грустно сказала она. — Моя работа с котами — это была большая ошибка.-
Она потрясла головой. — Все коты сдохли. Я похоронила их на кладбище домашних животных. Но Рип был слишком силён чтобы умереть. Слишком силён и слишком зол. Он отказался оставаться мёртвым. И взял с собой других котов в качестве рабов.-
Я уставилась на неё, неспособная поверить в то что слышала. — Я — я не понимаю, — выдавила я.
Мама ущипнула меня за талию своей лапой. — Он поцарапал тебя?-
Я кивнула. — Да. Один раз. Мою ногу.-
— Каждый раз когда он царапает тебя, ты становишься немножко похожей на него, — объяснила Мама. — И каждый раз когда он царапает тебя, он забирает кусочек твоей жизни. О
Он забирает кусочек твоей жизни чтобы быть уверенным в том что он не ипользует все свои девять жизней.-
— Вот почему он не в могиле, — пробормотала Кристал. — Он использовал энергию Мамы. Он использовал Мамину жизнь…-
Мама вздохнула снова. — Ты можешь видеть собственными глазами что он сделал со мной. Каждая царапина сделала меня похожей на него. Он хотел чтобы Кристал отдала свою жизнь за него. Но я не позволила бы этому проихойти. Я отдала свою жизнь чтобы спасти жизнь Кристал.-
Её глаза выжигали мои. — Но теперь мне нечего ему предоставить, — прошептала она. — Слишком много царапин…слишком много…-
Я услышала царапающие звуки в комнате. Я повернулась и увидела Рипа. Он стоял на верхней ступеньке, его желтые глаза сфокусировались на мне.
— Он здесь! — воскликнула Кристал.
— Девочка готова для тебя! — крикнула Мама коту. — У девчонки есть свежая жизнь для тебя, Рип!-
— Неееет! — Пронзительный крик вырвался из моего горла.
— Ты переехала его-. Сказала Кристал, усиливая хватку. — Ты задолжала ему, Элисон.-
— Это не больно, — добавила Мама. — Его царапины глубокие, но они никогда не кровоточат.-
— Но — но — залепетала я, моё сердце билось в ужасе. Я открыла рот на Маму. — В смысле, я буду выглядеть также, как вы?-
— Это не так уж и плохо, — ответила она. — Ты привыкнешь к этому.-
26
Я взглянула наверх — и увидела, как Рип тихо движется вниз по лестнице. Он остановился на нижней ступеньке, холодно посмотрел на меня, не моргая, вообще не сдвигая глаз.
На верхней ступеньке, я услышала вои и стоны. Мёртвые коты появились, паря над землёй. Их серые глаза тускло светились пока они следовали за Рипом.
Рип подошел поближе, его хвост выгнулся позади него. Его серая шерсть встала дыбом. Он выгнул спину, готовясь атаковать.
— Она готова, — сказала Кристал ему.
— Элисон хорошо позаботится о тебе, — сказала Мама коту. — Кристал и я закончили здесь. Мы навсегда покидаем это место. Но Элисон останется и будет поддерживать твою жизнь.-
— Нет! — взвизгнула я. И стала дёрнулась со всей силой, стараясь освободиться.
К моему удивлению, я вырвалась из хватки Кристал. И отходила пока не стукнулась о стену.
Кристал и Мама крикнули. Но Рип не остановился. Он уверенно потрусил ко мне, спила высоко поднята, шерсть встопорщилась.
Прижавшись к стене, я быстро огляделась.
Куда бежать? Спросила я себя. Как мне спастись?
Мёртвые коты встали позади Рипа. Их лапы двигались как будто ходили. Но они парили в футе или около того над землёй.
Шипя и крича, они сформировали пугающую блокаду.
Я не могу пройти сквозь них, поняла я.
Некуда бежать.
С громким криком, Рипом встал на задние лапы.
Он собрался прыгнуть на меня, увидела я. Он собирается поцарапать меня.
Я скользнула вдоль стены, уходя прочь.
Но я знала что это бесполезно. Мёртвые коты сформировали твёрдую стену за ним.
Рип поднялся выше. Его передние лапы рвали когтями воздух.
Я приготовилась пригнуться.
Я присяду под ним, решила я. И затем попробую прорваться сквозь стену призрачных котов.
Я напряглась. Ждала прыжка злобного кота.