К этому времени стало слегка подколбашивать погоду, так как в сером слое облачности стали появляться прогалы и оттуда ярко просвечивало солнце, почему-то огроменных угловых размеров. Под светом равнины выглядели чуть менее, но всё же уныло, особенно учитывая повсеместные полосы статуйняка, вызывавшие уже неиллюзорное отвращение. Например место падения корабля находилось на огромном, в несколько километров поле, занятом маленькими, по колено, статуэтками; они были натыканы на стальные стержни, вбитые в грунт, так что приходилось раскатывать дорогу по этой "траве", прежде чем проехать. Под колёсами при этом стоял воистину отвратительный хруст, напоминая известную поговорку "не грусти - похрусти"; тут от хруста невольно обернёшься в поисках стены.
За восемь уверенных рабочих часов скорлупа была срезана с моллюска и колонна отправилась обратно; уложенные на тележки и притянутые тросами куски елозили и норовили сползти, так что приходилось поправлять. На погнутых телегах заедали колёса и сцепные устройства, а также вылезала ещё тыща и одна причина остановиться. Ввиду этого было припомнено много ругательств из самых различных языков, а также на месте изобретены новые идиомы, должные помочь выпустить негодование. Примерно на пол-пути к базе колонна пересекла дорогу, по которой двигались порядочные толпы некроикшоков - практически без никакой ручной клади, сотни их медленно тащились друг за другом, и зрелище понятное дело было то ещё. Твин остановил трактор, и высунувшись из окна осведомился, что за парад; на это ему несвязно ответили, что на равнине стало фигово из-за каких-то машин, так что всё зомбонаселение эвакуируется в подземные поселения. Даже эти тупые речи, тянущие на твёрдое "неуд" по родному языку, явно указывали, что за машин опасаются зомби. У оверлункса в голове промелькнуло понятие, которое он последний раз вспоминал только на Халувине, в бункере вИХ - "ненависть".
Как оказалось, рассчёты Лариуса были верными. После того как не удалось добраться до базы простыми средствами, икшоки попробовали сложными, подняв в воздух несколько боевых платформ. Пролетели они считанные десятки метров, прежде чем их запалили с орбиты, и промелькнувшие в облаках "Рубины" разом восстановили статус кво. Теперь, как сочла жаба, можно было на некоторое время забыть об этих синяках и подналегать на работу. Твин резонно заметил, что для подналегания хорошо бы отрядить живсилу. Танкисты поразились такой наглости, но силу всё же выделили, потому как быстрее закончить балаган - быстрее сваливать отсюда. Благодаря таким оперативным решениям, а также ударным дозам растворимого жърчика, удалось в срочном порядке смотаться к ещё одной цели, причём так как она была здоровая, то аж два раза подряд. Кучи нарезок уже высились этажа на три и навевали исключительное умиротворение при их созерцании. Жап таки не смог отказать себе в том, чтобы посчитать сколько шестигранных кусков можно вырезать из всей этой кучи. Получающиеся четырёхзначные числа привели его и остальных в немалый восторг. Оставалось только вырезать. Однако же Твин не покидали мысли о том, что нужно прекратить произвол со стороны паровозников.
- Может быть всё-таки пусть этим занимаются кто должен? - сказала Инла, не подумавши.
- Ещё раз, - фыркнул чёрный.
- Если бы все занимались "чем должны", - подсказал Жап, - То сначала Истрис захватили бы денебольские фанатики и нас всех бы не было. Потом некий оверлункс, опять полезший не в своё дело, не вытащил бы в Союз ксенонку, каковая кстати сказать тоже постоянно сувала нос куда не следует. В итоге не было бы ксеноморфов, а кое-кто благополучно убил бы население Ист-Лункса шариком...
- Не напоминай, - отмахнулся Твин, - Теперь ты видишь, что такое "пусть этим занимаются кто должен"?
- Примерно да, - подумав, кивнула Инла.
- А нам просто Политбюро велело. Всё-таки напомню, что мы тут занимаемся тупо воровством, присваивая имущество так сказать третьих морд.
- Я категорически против, - скучно сказал Мрудер, - Пока всё устаканилось, а ты опять собираешься начинать стрельбу. Тебе мало было получить по кумполу? Может, найдёшь способ нейтрализовать этих синяков как-то по тихому?
- Может и найду, но если нет, то будем атаковать, - твёрдо заявил Твин, - Будем, будем. Я здесь главжаб, так что в сложившейся критичной обстановке прибегаю к приказу. Можешь быть против сто раз, но выполнить обязан.
Кошцы вытянули морды, так как поняли что деваться особо некуда.
- Не хотите стрельбы - вот и ухитритесь уговорить их прекратить произвол, - резонно сказал Твин, - Хотя одного упыря, с жёлтой мордой, всё-таки надо прихлопнуть в любом случае.
- Ладно, - не особо довольно буркнула Рыбина, ворочая круглой головой, - Но у нас не действуют по ним боеголовки.
- Вот и сделайте так чтобы действовали, оно надёжнее будет. Скажем, возьми в прицел одну из этих летучек и пробуй. Ну собьёт её, спишем на икшей. Это можно сделать?
- В общем да. И это ммм... - кошка подумала и слегка просияла, - Это подло!
- Наиподлейше, - поправил чёрный, - идите же и сделайте!
--------------------------------
Остальным предстояло продолжать всё тоже самое, отчего уже слегка начинала болеть голова. Знамое ли дело, сточить до негодности текфонитизированный диск для обрезнухи! Никогда ещё никто такого в глаза не видел, а тут на тебе. Конечно, запасные диски запасливо имелись в наличии, но сам факт. Один из следующих кораблей также покоился в статуйняке, прободав в нём полосу длиной с километр; от этого нос судна был размочален, как и тот бок что прилегал к земле, но вот остальные бока были пригодны. Здесь Лариусу пришлось активно использовать криомёт для разгона отряда икшоков, тусовавшихся возле посудины. Вдобавок к уже виданному, а именно ракоходным таврам и кавалерии с саблями, тут имелись несколько больших двухколёсных повозок с ограждениями и под круглыми тентами, отчего они напоминали не иначе как самовары или передвижные цирковые шатры. В эти транспортные средства были запряжены какие-то животные, причём запряжены уникальным образом: шестёрка с одной стороны, а другая шестёрка хвостами к первой с другой! При начале разборок управляющий всей этой билебердой взмахнул кнутом и само собой, телега стала ворочаться на месте; ездовые животные рыли землю лапами, колёсный цирк вращался туда-сюда но по законам физики никак не сдвигался. Икшок наверху орал про импа, лижь и так далее, пока наконец шестёрки тягловых не своротили повозку набок. Завалившись со звоном и хрустом, она почему-то тут же полыхнула ярким пламенем...
Глядя на это ОЖиРовцы конечно не задавали вопроса "зачем" - он вообще довольно туп, а применительно к ВИХ бессмысленен в корне, но вот вопрос "Как" напрашивался сам собой. Как они доехали сюда на колеснице, запряжённой таким образом?! Это вообще относилось не только к колеснице, но и ко всему виденному, и это действительно было уникально. Очнувшись от этого удара по мозгам, первой выскочила Карина, чтобы разорвать упряжь и выпустить зверьков; остальные, прикрывая её пальбой мазерами по статуям, присоединились. Эти самые жывтоне, которые должны были таскать колесницу, тянучи в противоположные стороны, представляли из себя что-то среднее между крысой и тигром и довольно пушное; в любом случае они ничем не провинились, чтобы сейчас их придавило обломками статуй или колёсами машин. Будучи освобождены от упряжи, жывтоне давали редкостно шустрого стрекача в статуйняк.
Подобная буффонада постоянно лезла под ноги и мешала планомерно уничтожать корабли, но все соглашались, что это куда лучше чем могло бы быть: фелинская эскадра по прежнему контролировала планету и любые попытки применить "настоящие" военные средства заканчивались их немедленным распылением. Тем более что система ВИХ развалилась и новоявленные "великие герцоги" применяли всякие игрушки вроде тактических ядерок друг по другу, не отвлекаясь на мелочи.