«Э-эх», — совсем по-человечески выдохнула лже-Ярослава, оседая в объятиях. Содрогаясь от омерзения, я раскрошила ее живот, изъеденный кислотой, и осторожно подцепила грязную тряпку с бурыми засохшими пятнами. В сердце голема лежал обрывок моего старого сарафана, испачканный кровью и грязью во время первой практики по рунной магии.
— А с тобой что делать?
Кощей пожал плечами, баюкая окончательно неживого голема. Каменная крошка посыпалась из него, делая конструкцию совсем хрупкой — один удар, и лже-Константин лишится головы. Сжав клинок в руке, я почувствовала предательскую слабость — хитрый меч стремительно набирал вес, не позволяя мне снести башку чужому голему. Колдун доверчиво подставил шею, глядя исключительно на поверженную девушку, словно желал поскорее уйти вслед за ней.
— Послушай, — в горле запершило. — Я должна тебя одолеть, понимаешь?
Мужчина кивнул, ломая позвонки из таконита. Казалось, сейчас голем отберет ножны и самостоятельно прыгнет грудью на меч, ворча, как старая бабка, о моей трусости и некомпетентности.
«С-с-слава!», — зашипела трава. Маленький золотой уж молнией обвил мою лодыжку. «Рус-с-слан не с-справляется».
— Жди здесь, — я рывком забросила меч на плечи, как коромысло, приказав Кощею ждать. — Не знаю, отчего ты такой покладистый, но сиди смирно.
Горб, заросший ягелем и кустами морошки, возвышался над лесом, заставляя нервно сглатывать. Матушка была права, в чаще Хозяина леса не победить. Огромное косматое чудовище, отдаленно напоминающее сгорбленного человека с длинными руками, на которые он опирается при ходьбе, медленно вертелось вокруг оси. Окружающий бурелом давно перестал трещать — поваленные вековые деревья погибали от засухи, торча корнями наружу. В мире людей под ногами асфальт крупного мегаполиса, но выгонять туда голема бессмысленно. В отличие от настоящего Руслана, эта зараза не черпает силу из леса.
У чахлого ясеня дружные мойры добивали последнюю старуху, с остервенелым удовольствием запинывая ее бессменными каблучками. Бабулька отмахивалась сломанным секатором, без особого энтузиазма пытаясь достать соперниц, но Тэли с наслаждением пробила голему голову, вытаскивая на свет ржавые обломки своих старых ножниц. Фух, порядок.
— Как вообще можно справиться с этой тварью?
«Помоги мне взять под контроль квадратный километр», — загудела дубовая роща по соседству, в кронах которой притаилась черная холодная тень. Настоящий Хозяин леса благоразумно не вступал в прямую разрушительную схватку со своим големом, заметив его флегматичный характер. Пористый известняк можно было бы просто разбить, если бы не размеры голема, способного прихлопнуть человека, как муху.
— Уводи остальных.
Полоз увеличился в размерах до взрослого питона, свистом подзывая девушек, и стрелой помчался к академии, показывая дорогу. Заметив убегающих букашек, голем потерял покой, протяжно заревев медведем. Пасть размером с грузовик опасно показала саблезубые клыки, откусывая слишком густые кроны деревьев, как сладкую вату. Эльф был прав. Твою мать!
Малодушная растерянность охватила меня от макушки до пят, предательски взяв в заложники сердце. Ревущая хтонь напомнила слова бабушки о древних человеческих страхах, и сейчас живое воплощение ужаса перед дремучим лесом громит землю. Сграбастав в охапку несколько столов, голем наугад швырнул их вслед сокурсникам, к счастью, серьезно промазав. От грохота упавших деревьев заболели уши, но звук заставил меня очнуться.
— Ведем его к заброшенному колодцу, что в двух километрах отсюда. Пусть застрянет в нем одной рукой, вторую ты заблокируешь, а дальше я найду в камнях щель…
«Для начала просто идем к колодцу», — перебил Руслан, привлекая внимание голема пронзительным птичьим криком. Чудище потянулось всем телом, услышав врага, и неповоротливо двинулось туда, где прятался такой же колосс. Только гораздо более подвижный, смышленый и наделенный силой — ни одна ветка не сломалась под весом настоящего вирява.
Жуткое зрелище… Гигантский тупой камень — страшно, гигантский бесшумный полузверь — гарантированный инсульт.
На подступах к колодцу я вырвалась вперед, прибегнув к старому детскому трюку: вскочила на борт колодца и принялась корчить голему рожи. Надеюсь, ума у него столько же, сколько у каменной Яги. Искусственный гигант молча сносил обиду целую минуту, пока его терпение не дало жирную трещину. Убийственно рыча, голем протянул жуткую лапу, желая раздавить меня в ладони.