— Мечено, не мечено, сглазом не замечено, — корнеплоды стремительно воткнулись в землю.
Задыхающиеся колдуны ослабили воротники, вернув краски лицам. От высших, умеющих работать с породой, пытаются избавиться первым делом. Значит, злоумышленники прячутся где-то в горах, поближе к голым скалам. И среди них есть ведун, способный составить конкуренцию даже Малахитнице.
— Какой я предусмотрительный молодец, — Сенька непонятно улыбнулся, насвистывая легкомысленную мелодию.
Созданная международная академия сразу стала местом кривотолков и родительской конкуренции. Международная? Да. Учредители и попечительский совет представляют разные конфессии? Однозначно. Кто-то из академических кругов решил, что имеет право подправить магическую ситуацию на Руси чужими руками. Опытные преподаватели сразу поняли, что к ним зашлют врага под прикрытием студентов, только просчитались с его личностью.
— Бригитта должна была шпионить за нами в первые дни сентября?
— Да, — не стала отпираться Малахитница. — Ректор сразу был честен с Мелюзиной, поставив ее перед фактом: потомок эльфийской династии на особом счету. Мели давно обрусела, сбежав от своих сестер с их непомерным родовым долгом, навешенным на каждую фею. Даже ты, племянничек, был на карандаше.
— Премного благодарен за честность, — буркнул Полоз, кладя ладонь на ближайшую скалу. — Надо подняться выше и выйти к Монгун-Тайге. Звать ли Горного Батюшку на подмогу?
— Уже позвали, но ответа пока нет. Идемте
Извилистый путь пролегал мимо ущелий и водопадов, не замерзающих даже в канун Васильева вечера. Снега вокруг стало больше, декан сверялась с тарелкой, ориентируясь на две карты: Приграничья и человеческого Алтая, наложенные друг на друга. Сенька без устали болтал о пустяках, отслеживая любое движение на десятки метров вокруг. Его круглые человеческие зрачки вытянулись, загоревшись золотым огнем.
— Хватит трепаться. На новогоднем балу повеселитесь, — нахмурилась декан, повелительно указывая на огромный камень, загородивший путь.
«Люблю я это дело, — Сенька мечтательно снес половину камня одним ударом руки. — Танцы, подарки, шампанское. Мадемуазель смеются, как в последний раз. Что вам подарить, тетушка?».
— Мы что, в сказке, каждую несанкционированную жесть заканчивать распитием меда в пользу усов и в ущерб пищеварительному тракту?
На подходе к Чике-Таману друг внезапно свернул с маршрута, подойдя к ближайшей отвесной скале, и разнузданным движением похлопал гору по… Э-э-э, по боку, если можно так выразиться. Высоченный каменный исполин недовольно загудел, открывая узкий проход над нашими головами. Из наскальной двери показалась нога в черном кожаном ботинке, и ее хозяин бесстрашно шагнул в пустоту.
— Ты зачем его позвал?!
— Спасибо, что позвал, — Кощей сдержанно поблагодарил змея, пожав ему руку.
Облаченный в стандартный темный кафтан, колдун добавил к своему облику две трогательные детали — крепкие металлические наручники, болтающиеся на поясе, и цветок папоротника, приколотый к лацкану. Сразу видно, наслушался обеих матерей и решил арестовать врага, а не убивать без суда и следствия. Бутон мягко сиял — бабушка вдохнула в него немалую колдовскую силу, разрешая смертному гулять по Приграничью.
На меня царевич почти не глядел, послав короткий острый взгляд, и тут же заглянул в карту Агаты Станиславовны. Декан уничижительно поглядела на племянника, обещая ему небесную кару, и со вздохом показала нам изображение на тарелке.
Ярко-синяя точка пульсировала в районе горы Белухи, и таежная тропа уверенно лежала к снежному пику. Чуть-чуть левее в безымянном каньоне светились две бордовых звездочки — Фрида и Тэли — буквально крича об опасности и привлекая внимание. Остальные отряды находились слишком далеко и двигались быстро — наверняка кого-то преследуют. Бордовые звезды хаотично перемещались, паникуя и заражая нас тревогой.
— Надо разделиться, — Полоз озадаченно нахмурился, приближая изображение. — Мадемуазель сражаются.
— С ними Рарог, — Малахитница неуверенно дыхнула на зеркало, вызывая коллегу. — Не отвечает. След заклятья-маячка обрывается на самой высокой точке Белухи, студентам опасно туда идти.
— До Белухи почти час пешего пути, до девочек — пятнадцать минут. Агата Станиславовна, идите без нас, вы Словом гор придете им на помощь в считанные секунды.
Хозяйка нервно скрестила руки, лихорадочно просчитывая варианты действий. Синий маячок на карте видят все преподаватели, наверняка ректор уже идет прямиком туда. Если она позволит умереть трети всего отряда, ее размажут по стенке за небрежение долгом педагога и могут даже арестовать за халатность. Но брать с собой многоюродного племянника, готового рубить врагов налево и направо, абсолютно не хотелось — родню терять богопротивно.