— Вообще не помню. Это ты меня заковал? Зачем?
— Плохо себя вела, — Константин невозмутимо достал из кармана маленький ключик и отомкнул оковы.
— Совсем обнаглел, — меня до глубины души потрясла такая простота. — Что произошло-то?
— Долго объяснять, — он небрежно отмахнулся, только уши подозрительно горели красным. — Вставай, сейчас за нами придут.
Кощей без спросу полез в мою котомку, доставая мел. Три круглых линии отделили правый угол избы, куда меня вежливо поставили — надо полагать, в дополнительное наказание за плохое поведение. Слово Смерти провело невидимую границу между нами и пространством внутри избы, экранировав его для внешних наблюдателей. Не успела я задать пару логичных вопросов, как царевич тут же шикнул. Стена избы дрогнула, меняя очертания.
«Точно», — сказал журчащий голос. «У нее не осталось сил. До рассвета Яга мертва в глазах богов как дева».
Здрасьте, приплыли. С чего это мне быть мертвой, если такая неприятность со жрицей жизни случается только во время первой близости и после родов? И то немного: новоиспеченную мать защищает Макошь, едва инициированной женщине покровительствует Лада.
— Так и знал, — Константин хищно подобрался, как зверь перед прыжком.
Искомый тайник существовал прямо в стене. Центральные бревна стали мягкими, превращаясь в желейную черную субстанцию, от которой пахло серой и болотными газами. Сквозь мерцание в избушку шагнули двое: высокий гибкий силуэт и компактный широкоплечий бабуин с чрезмерно длинными руками, украшенными грязными загнутыми когтями.
Амира настороженно обыскала хату глазами, слегка оторопев при виде разворошенной соломы. Ее напарник осмотрелся глуповатым отрешенным взглядом, и я ахнула. Демон! Самый настоящий демон с острыми рогами на макушке и крупными копытами, скрытыми под штанами цвета хаки. Горизонтальные козлиные зрачки закатились, оставив белки глаз пустыми и жутковатыми. Черная курчавая шерсть, росшая из когтистых рук демона, шевелилась от сквозняка, дующего сквозь дверной проем. Неудивительно, что его никто не смог опознать — классические адские демоны на славянской земле почти не водятся, только черти да бесы.
— Где они? — спросил демон, растягивая гласные. — Сбежали?
— Нет, — прошипела Амира, вынимая тонкий длинный хлыст с железным наконечником. — Они…
— Прямо у тебя за спиной.
Стоило двоим подонкам повернуться, царевич молниеносно отправил мензурку в полет. Юхва вздрогнула, интуитивно отбив летящий предмет, и страшно закричала — зелье из разбитой мензурки хлынуло прямо ей на лицо.
— Кха-кха! — черная жидкость залила ее глаза и губы. — Что это за отрава?!
— Не волнуйся, не умрешь, — любезно оповестил Кощей, выходя из круга.
Старая обережная практика работала во все времена — демоны не видят живых, схоронившихся в круге. Пока юхва молча терла губы, норовя соскоблить горькую жижу, ее подельник выбрал себе врага. Огромный шайтан по-волчьи оскалился, без раздумий бросаясь в драку. Вытащив из стены палицу серьезных размеров, рогатая тварь попыталась застать царевича врасплох.
Задыхающаяся демонесса навострила лыжи обратно в портал, вытирая заляпанные глаза.
— Не сбежишь, — рыкнула я, кидаясь наперерез Амире.
— И не собиралась, — юхва растерялась, глядя на стену за моей спиной. — Ты пойдешь с нами.
Они мастерски подготовили ловушку, хотя я до сих пор не понимаю ее смысл. Хотели дождаться, когда мы с Константином потеряем сознание, чтобы прирезать нас, как котят? Времени на раздумья не осталось, зеленые нити силы натянулись в руке, превращаясь в режущие опасные струны. Если я нужна им живой, значит, у меня огромное преимущество.
— Зачем тебе это, Амира?
Хлыст пришел в движение, обратившись тонкой струей, которой юхва орудовала очень умело. В сердитых глазах мелькнул страх, сменившийся гневом.
— Чтобы все было по-моему, — демоница предупреждающе ударила струей перед моими ногами. — Я хотела быть…
Девушка резко заткнулась, удивившись своей болтливости. Кусая губы, она замахнулась вновь, целясь мне в бедро, но сдуревший шайтан помешал ей как следует нанести удар. Нам обеим приходилось отступать, чтобы не попасть под смертельные удары двух железных оружий, выбивающих искры при столкновении.
— Хотела быть главной среди водяной нечисти Руси?
— Нет! — воскликнула сокурсница. — Я не идиотка, чтобы бороться за корону морской владычицы.
— Тогда зачем?
— Мама… Ей пора на покой, — юхва упрямо наклонила голову, как баран. — Я лучше знаю, как вести дела и с кем надо сотрудничать, чтобы все стало хорошо.