Совместными усилиями двое преемников и полноценная Хозяйка медной горы берегли людей от разверзшегося ада — именно таким мне казалось происходящее.
— А Фрида?
— Жива, но… — мама замялась, отведя глаза. — Не переживай, бабушка позаботится о ее здоровье.
Как бы ни была сильна ярость богини, сметающей на своем пути врагов, сражаться со сломанной рукой сразу после экзамена очень тяжело. Студенты вовсе не должны были вступать в бой, наша изначальная задача — поиски, но у демонов были свои планы.
— Куда мы бежим?
— Туда, где открыт проход, — она швырнула семена алоэ в гущу демонов.
Мясистые колючие листья протыкали нечисть острыми концами, цепляясь за их мохнатые шкуры. Вонь горящей кожи резала нюх, и я приготовилась пустить в ход старый добрый прием — кедами по морде, но внезапно полчище мелких дьяволят объял черный смерч. Хвосты, рога, копыта полетели веером, открывая нам путь, и мама, даже не удостоив Кощея взглядом, упрямо поволокла меня дальше.
— Они идут по воле Триединой луны.
— Знаем, — она толкнула меня в бок, уходя из-под воздушного веера, взорвавшего скалу над головами. — Нас ждет Ая.
Озеро Ая тоже образовалось по воле луны, но совсем обычной. Год за годом наблюдая за бесчинствами людоеда Дельбегена, луна слышала стоны его жертв и молитвы напуганных людей. Когда терпение небесного светила дало трещину, луна спустилась вниз, схватила злобного монстра и зашвырнула его в Катунь, утопив навсегда. Там, куда ступила луна, образовалась яма, быстро заполненная водой из реки, — так появилось озеро Ая.
— Вы уверены? — я резко затормозила, на всякий случай схватившись рукой за выступ скалы.
— Да.
Тайник в стене, который нельзя обнаружить, пропавший сигнал, Горный Батюшка… Все внезапно встало на свои места.
— Нет. Нет, мама! Это ошибка, Ая ни при чем. Нам нужно вернуться на Белуху.
Судя по отсутствующим лицам, половина педсостава уже на берегах лунного озера, готовятся закрыть проход, из которого лезут полчища демонов. И у них не получается его отыскать, поэтому обе жрицы Жизни должны прийти на помощь. Но они здорово ошиблись в своих подозрениях.
— Сама подумай, будь там озерный портал, его бы давно отыскали без нас.
— Я верю, Ярослава, но ошибка может стоить жизни, — мама вынужденно остановилась, интуитивно признавая мою правоту.
Будучи Ягой, именно она учила дочь чарам поиска, и уже знала, что Ая чиста. Знала, но предпочла спросить моего непосредственного мнения, приведя на берег озера… и оставив там, когда выяснится, что портал с опасными тварями в другом месте. Ах, матушка!
— Веди, — на тропинке будто из-под земли возник Кощей.
Мы резко затормозили, избегая столкновения с царевичем, возвышающимся над нами подобно гранитной стеле. Константин не утруждал себя ходьбой, используя невероятно возросшую силу для мгновенного перемещения в пространстве. Янина зло прищурилась, досадуя на жреца: она хочет тайком увести меня в безопасное место, а Константин тянет в гущу войны.
— Слава, — мама нервно сжала мою руку. Ой, не все я знаю о Кощеевской инициации, далеко не все.
Но кое-что знаю наверняка.
— Все будет хорошо, мам. Я в безопасности.
Жрец Смерти жадно смотрел на мою полуулыбку, бережно приняв у Янины руку ее дочери, и соизволил кивком подтвердить озвученное: вашей преемнице, мадам, абсолютно ничего не угрожает. В ироничном изгибе его губ мелькнуло обещание, мол, буду холить, лелеять и верну домой ровно в десять-ноль-ноль.
— Совсем наследница выросла, — мама вздохнула в бабушкиной манере, признавая неудавшуюся интригу, и деловито схватила зеркало. — Продержитесь десять минут, я потребую у Мороза Ивановича передислокации.
В угоду нынешним временам ректор педантично обзавелся пакетом документов на вполне человеческое имя, негласно отдающее дань его сути. Допотопный, как тектонические плиты, но педантичный колдун четко следует букве закона, не считая людей за мусор. По настоящему имени к нему обращались только очень, очень древние создания, не без дрожи в голосе; остальные выбирали уважительное «генерал» или «ректор», если имели честь учиться в академии преемников.
— Угу, — буркнул Константин, подхватывая меня на руки.
И до этого неразговорчивый, жрец вовсе перестал тратить время на человеческую речь. Мужчина зарылся носом в мои волосы, призывая держаться крепче, и топнул ногой. Ох!
От внезапного падения у меня перехватило дыхание. В мгновение ока мы очутились под землей, ощутив серьезное давление гор, и вышли на поверхности Белухи, недалеко от нужного места. Константин самовольно влез в мою голову, уловив образ Аккемского озера, и привел нас туда в считанные секунды.