— Зато мы душевнее, — буркнула я, точно не зная, что именно душевнее.
Полоз сел рядом, уставившись на меня понимающим взглядом. Не успела я огрызнуться, как оказалась в профессиональном дружеском захвате, именуемом объятиями. Змей сграбастал меня, как куклу, и усадил к себе на колени, положив подбородок на плечо.
— Думаешь, я не знаю, почему ты не хочешь идти?
— Не знаешь, — голос предательски надломился.
— Платья нет, подарки забыла, перед Фридой стыдно, Каша боишься, — он принялся рассудительно перечислять.
Я жалобно хлюпнула носом, зарываясь в чужой пиджак. Боюсь — не то слово. Он воплотился грозовой тьмой из моих кошмаров, и у меня было сразу две веские причины его опасаться.
Во-первых, Смерть стала сильнее. Она давила мою Жизнь бульдозером, заставляя живительную энергию съеживаться в присутствии Константина. От царевича растекалась столь мощная аура нави, что мне становилось дурно в одной с ним аудитории, и я едва успевала досидеть до конца немногочисленных консультаций. Кощей не стал церемониться с бюрократией, вернувшись обратно в академию и пунктуально явившись на ближайшую пару. Декан что-то там бурчала об уважении к документам, но царевич ее вежливо игнорировал.
Во-вторых, я ощутила всю свою ничтожность как неинициированной жрицы против официального жреца Смерти. Еще месяц назад мы были равны по силе, статусу и влиянию, а сегодня ему уважительно светит само солнце и воздух торжественно звенит, приветствуя второго наместника Мары на славянской земле. Внезапно мое Слово против его оказалось также незначительно, как детский лепет против выступления именитого оратора.
— И смотрины, — усмехнулся змей, поглаживая меня по голове, как обиженную девочку.
— Это тут ни при чем.
Новоявленного жреца кинулись… сватать. Смешно сказать, отцы более или менее сильных колдуний дрались за право выкупить билеты на новогодний бал у нашей академической нечисти, чтобы тайком провести сюда своих дочерей и представить их Константину. Мама по секрету нашептала, что Мария Ивановна получила уже пять предложений заключить помолвку родительской властью, а бабушка прямо сказала — это моя вина.
Каждое действие Яги накладывает отпечаток на мир, и активный поиск отца для дочери, инициация свиданий и окучивание богатырей вылились в… это. Моя энергичность передалась девицам, и теперь они еще год будут подбивать клинья к женихам, беря инициативу в свои руки. А Костя из дипломатических соображений вынужден смотреть потенциальных невест.
— Трусишка, — съехидничал Сенька, бесцеремонно ссаживая меня обратно на кровать. — Трусишка и врунья. Между прочим, у входа стоит посылка от моей сестры, и ты бы обязательно ее получила, если бы не забаррикадировалась от всех.
Я выключила тарелку и уныло поплелась к двери. В коробке, присланной царевной, обнаружился полный выходной комплект, выбранный на ее вкус. Признаться, вкус у Золотой Волос божественный: длинное платье в пол отдаленно напоминало русский сарафан, сшитый с рубахой, но приталенный и подчеркивающий фигуру на современный манер. Искусно вышитые узоры на манжетах и подоле в виде листьев и цветов складывались в интересную картину, волнительно колыхающуюся от каждого движения. Бордовый и золотой цвета идеально подходили в тон к тройке Полоза. Царевна ненавязчиво благодарила меня за оказанную услугу.
Атласные танцевальные туфельки и кокошник-венец сделали бы из меня настоящую красавицу. Я со вздохом закрыла коробку, завалившись обратно на кровать.
— До начала остался час, — змей все также бесцеремонно взял гребень, принявшись расплетать мою косу. — Если ваше магичество не захочет идти своими ногами, я понесу тебя на руках. Будешь веселиться прямо в спортивном костюме.
Пришлось сдаться. Царевич мастерски вплел в косу золотую ленту и тонкие драгоценные листочки, украсив кокошник узорами из рубиновых ягод рябины. Так я куда сильнее походила на молодую аристократку из змеев, чем на лесную жрицу, но было все равно.
Для новогоднего бала Иннокентий Венедиктович расширил пространство, превратив холл в настоящий бальный зал. Посреди домовые водрузили гигантскую пушистую ель, украсив ее игрушками ручной работы, презрев старые традиции украшать елку ангелочками, чучелами птиц и кишками животных — как ни посмотри, любой вариант оскорблял минимум треть присутствующих, и руководство выбрало человеческие стеклянные шары.
Мы успели почти вовремя, за пять минут до официального открытия празднества. От количества народа было не продохнуть, в академию съехались высшие с половины земного шара, пользуясь статусами попечителей, проверяющих и просто заботливых лиц, ратующих за молодежь. Разумеется, присутствовали и родители, включая трех досточтимых престарелых мойр, фейскую делегацию, вуиру Танару в окружении десяти молодцеватых телохранителей и царицу Марию. Не было только старой вирявы, моих родительниц и Калистрата Кондратьевича. Матушка в последнее время очень нервничает и заражает своей тревогой бабулю.