— А выиграет? — с сомнением уточнил змей.
— Ты его съешь.
И нечего корчить такое лицо, для дела можно пострадать. Еще немного поторговавшись и пообещав сдобрить эльфийского мажора кетчупом и натереть хмели-сунели, я довольно откинулась на спинку кресла. Мелочь справляется с отведенными ролями, можно вернуться к себе и быстро наверстать упущенное время.
На выходе из зала я резко обернулась.
— Зачем вы опять за мной идете?
— Ну, — разом потупилась вся группа, тихо вышедшая следом. — Без тебя скучно.
Так и знала, что меня здесь все полюбят. А мама: «Не убей никого, не убей!». Даром волновалась, здесь все неубиваемые, как телефон «Нокиа». Только Амиру с Русланом опять забыли, аки чемоданы на вокзале.
— Мы назначили их главными, — сважничала Тэлька, беря меня под локоток. — Ой, Ярочка, у нас только новостей!
Глава 9
Отвесной утес простирался над черной зеркальной гладью и выглядел носом каменного великана, прикорнувшего рядом с водопоем. Сравнительно маленькая площадка, открывшая изумительный вид на горизонт, где сливались ночь и лунная дорожка, мелькая другим берегом у самого краешка. И никто не выходит встречать.
— Искупаемся? — предложил змей, мастерски запуская «блинчик» обкатанным красным камешком.
Плюх-плюх-плюх — пущенный сильной рукой попрыгунчик ловко миновал десятки метров, сверкнув драгоценным боком в лунном свете. Искупаться можно, особенно на этой стороне Приграничья, когда воздух звенит от нетерпения уйти в спячку. Градусов двадцать, не больше, а в воде все десять — чем не оздоровительное моржевание?
— Кто первый доплывет до середины, тот прокладывает таежную тропу назад, — синий сарафан полетел на каменный берег. — Эй, так нечестно!
— Опаздываешь, — хохотнул Полоз, стоя по колено в воде.
В три мощных гребка мужчина скрылся под водой, оставляя меня позади. Черт, надо поторопиться! Чистая холодная вода на мгновение захватила дух и чуть-чуть парализовала ноги, чтобы в следующий миг принять меня всю. Раз — и руки заработали не хуже винтового двигателя, неся меня к середине озера, где с наглостью подводной лодки несся пенный барашек — след плывущего уральского царевича. Йо-хо-хо, сейчас мы его немного абордажнем с кильватера!
— Хулиганка, — возмутился Сенька, тормозя ровно на середине водоема. Берег исчез в темноте. — Нельзя бодать честных змеев на пути к победе.
— Сто сорок километров за двадцать минут, — дыхание чуть-чуть сбилось от рекордного темпа. — Я так быстро даже по лесу не бегаю. У тебя что, паровая турбина вместо сердца?
Где-то у берега согласно квакнули лягушки, наблюдая необычайный марш-бросок ночных туристов. Активно зааплодировали крыльями утки с ближайшего острова — любопытные птицы догнали нас только сейчас, кружа над головой и задиристо покрякивая, но не решаясь пометить странноватых людей.
— Н-да, поторопились, — змей почесал макушку. Рыжие волосы намокли и начали виться. — Давай-ка поближе, мадемуазель, порядочные люди плавают по ночам с конкретной целью.
Ощущая под ногами стометровую глубину, я тихонько навернула круг по часовой стрелке вокруг царевича и подплыла поближе, положив руки ему на плечи. Ничего. Никого. Только ветер раздувает мокрые волосы, стыдливо овевая зависшую посреди озера пару.
— Мы здесь одни, — ладонь неуверенно дрогнула, зарываясь в мужские волосы.
— Совсем одни, — подтвердил Полоз, притягивая меня поближе. — Только ты, я и эта прекрасная луна.
«Зюйд-вест, два километра», — раздался в голове предупредительный голос царевича. Ага, вижу.
— Знаешь, я давно хотела тебе сказать, — золотистая россыпь крапинок в глазах уральского колдуна придвинулась еще ближе, закрывая собой луну.
— Слушаю, — низко усмехнулся он, поворачиваясь спиной строго на юго-восток.
Усевшись поудобнее на чужое согнутое колено и освободив руки, я закинула их на шею товарища. Разорванная нить силы сорвалась с пальца и канула в воду, молнией мчась к слишком темной, слишком живой части дна.
Один километр. Не сорвался бы! Совершенно не обращая внимания на груз, повисший на шее, вуир спрятал ладони в моих волосах, призвав светлый, полупрозрачный поток силы.
Пятьсот метров. Кажется, я поторопилась, надо было отдать болтливую инициативу мужчине.
— Я первый скажу, — сообразил подсобить он. — Знаешь, ты такая красивая в этом… Э-э-э, а что на тебе надето? Неважно, красивая в этом озере. Да. Никогда не встречал таких милых, спортивных, чересчур воинственных… Не кусайся… И очень красивых девушек, как ты.