Генерал мертвой армии крутил в руках золотую корону, от нечего делать проверяя остроту зубцов. Подземный владыка редко бывал дома, поручив замок супруге — прекрасной хозяйке и бережливой руководительнице, но событие, тряхнувшее замок час назад, вынудило его срочно вернуться. Как и сына, взбешенно мерящего шагами алый ковер.
Пятьсот лет назад Калистрат самолично бы уничтожил всех ответственных за инцидент, попутно разрушив половину собственного дворца от гнева и попранной гордости. Сегодня годы брали свое, рубить налево и направо не тянуло, поясница подло скрипела, поэтому навий владыка отдал ярость наследнику. Но то ли царевич устал, а то ли взял больше крови от матери — явившись домой, Константин лишь сжал кулаки и весьма поэтично выругался.
— Погоня вернулась ни с чем. Мы обязательно найдем виновника и покараем, — царица ободрила мужчин, сидя по правую руку от мужа. — Тебе не стоило бросать учебу и возвращаться домой.
Старший Кощей с неудовольствием крякнул — а кто бы тогда ярился вместо него? Сын поступил правильно, будущий хозяин обязан быть в курсе происходящего в его владениях и являться на место происшествия первым. Константин истину понимал, поэтому вздохнул и подарил матери вежливую улыбку, за спиной показав отцу особый знак на пальцах.
— Марьюшка, ты бы отдохнула, свет очей моих. Ночь на дворе, негоже царице бодрствовать вместо сна, эдак и красоту растерять можно.
— И не пытайся, — отмахнулась царица. — Уснешь тут, когда в родной дом всякий сброд вламывается.
Справедливое замечание вызвало настырный зуд пониже спины; подземный дворец действительно подвергся вторжению. И ладно бы пришли вороги с мечами, секирами или гранатометами наперевес, с примитивной напастью владыки нави справлялись привычно, даже играючи. Сегодня в резиденцию проник вор и успешно покинул подземелье, нацарапав срамные слова в уязвленных душах августейшей четы.
Сокровищница с артефактами, казна, оружейная, сервант размером с двухкомнатную квартиру, предназначенный для драгоценной посуды, находились на нижних этажах дворца. Выше располагались служебные помещения, ниже — камеры, пыточные и алтарь. Проникнуть на богатый этаж можно только сверху, войдя в замок по-человечески, и выйти точно так же. Ключи есть у любого представителя царской семьи, казначея и ключника, и не ясно, чем пользовался вор: родными ключиками, отмычкой или прибегнул к колдовству. Сокровищница потеряла легендарный меч Роланда, Дюрандаль, и древний колдовской талмуд.
— Подозреваемые задержаны?
— Откуда ж они возьмутся, эти подозреваемые? — удивился Калистрат Кондратьевич, вернув головной убор на чело.
Царевич мысленно закатил глаза, характеризуя родителя непочтительным словцом. Во времена отцовской молодости подозреваемых тоже не было — любого мало-мальски подходящего хватали и волокли в Разбойный приказ, нарекая виновным. О презумпции невиновности и следственном изоляторе не слышали, что простительно, но сейчас-то все иначе! Надо временно задержать всех, у кого есть доступ к сокровищнице, и опросить потенциальных свидетелей: горничных, лакеев, стражу.
— Я про ключника и казначея.
— А, эти, — обрадовался царь. — Так почто их держать? Больно надо.
— Батюшка, — Константин сцепил зубы. — Так нельзя!
— Ну, хочешь, я девок позову, они тебе их пепел из камина выгребут, — растерялся отец. — Делов-то, золу смести, и держи, сколько влезет.
Кощей моргнул и с душевным стоном запустил пятерню в волосы. Яга бы убила за такое решение, потом воскресила и снова убила — потенциальные соучастники или информаторы коту под хвост. Дураку ясно, что свои же слуги не станут красть у господ, но могут многое рассказать: где оставляли ключи, кто посторонний приходил к ним с пустяковой просьбой, не передавали ли они кому-то пропуск во временное пользование.
Царица Мария, уловив накаляющуюся атмосферу, мягко перекинула водопад волос на плечо и степенно растолковала:
— Вряд ли от них был бы толк. Тать сумел незамеченным проникнуть внутрь, минуя стражу и охранные заклятья. Полагаю, встречаться с казначеем у него не было нужды. Не сердись, милый, твой отец уже достаточно осерчал.
— Что еще пропало, кроме Дюрандаля и книги Сойга?
— Злато, серебро, бриллиантов пригоршня, орловский алмаз и кубок тщеславия. И кольцо, — хрюкнули бесята, не отнимая лбов от пола.
— Кольцо?
— Ваше обручальное кольцо.
— Э-э-э, — царевич озадачено потер подбородок. — Сбрендили от страха? Нет у меня никакого кольца.