— То дедово, — вмешался Калистрат. — Ты как пяльцы из дому унес, я его тебе во владение и передал. Мать бабкино отдаст, и свадебку можно играть.
Константин резко закашлялся. Под смущающими взглядами родителей, молодой мужчина оттянул воротник и бросил взгляд на отражение в медной раме, поклявшись себе, что щеки краснеют от злости, а не стыда.
— Ладно, дело будущее. Сенные девки еще подсчитывают, сколько украдено. Унеси вор даже одну монетку, его надобно найти. Мы с матерью посоветовались и решили звать молодую Ягу.
— Чего?! — царевич вытаращился, украдкой схватившись за сердце.
Смерть как никогда близко подобралась к нему, угрожая обширным инфарктом. «Что она вообще может?», — едва ли не завопил студент и тут же с досадой прикусил язык. Сам пять минут назад думал, что кудрявая мисс Марпл задала бы трепку за потерю фигурантов ограбления. И в дело прибрежных недоутопленников вцепилась бульдожьей хваткой, раскрыв соглядатаев Константина в один присест. Но все же!..
— Ей нездоровится, — выцедил он сквозь злость.
— Мы компенсируем неудобства, — царица быстро сориентировалась. — Пойми, Ярослава владеет чарами поиска, разными и качественными, доказав свои навыки делом еще в октябре. Любая Яга способна отыскать иголку в стоге сена, ты должен это знать, ритуалов, зелий и поисковых заклятий у них не счесть. Иной раз и не поймешь, какой фокус выкинула жрица Жизни, а искомое уже на блюдечке. Думаю, на каникулах Ярослава тренировалась еще усерднее и не откажется помочь.
— Сами отыщем вора.
— Приглашение уже выслано. Не спорь, бесы доставили письмецо в академию, через несколько часов ждем гостей.
— Каких гостей, отец?!
— Всю вашу разлюбезную компанию, зарекомендовавшую себя в сыскном деле, — владыка принялся загибать пальцы. — Младую жрицу, ее друга и твою суженую.
— Заодно познакомимся, — Мария перемигнулась с мужем. Игнорируя сына, потерявшего дар речи, венценосный колдун тяжело поднялся и удалился из тронного зала. — Помоги мне с организацией торжества.
Следующие два часа напрочь выпали из сознания царевича. Всюду суетились мертвяки и скелеты, опухшие висельники натирали полы, безголовые душегубы украшали замок электрическими лампами, скобля воск. Мимо промчалась Ляля со стопкой полотенец, на бегу отвешивая поясной поклон. Царевич мгновенно прикрыл глаза — юбка мертвячки некрасиво задралась, оголяя берцовые кости. Получив поручение от матери, Константин бездумно вышел из тронного зала. Вернувшись через сорок минут, мужчина попытался стабилизировать общее помешательство.
— Мама, не надо церемоний, — безуспешно отговаривал Константин, чувствуя почти детскую неловкость.
Мамы иногда такие мамы.
— Надо, — царица сердито пристукнула кулачком по ладошке, вызывая к себе горничных. — Целых три преемника нового поколения посетят наш дворец. Иностранка! Посвященная Макошью! Хоть из-за царевича Полоза волноваться не придется.
— Почему?
— С вуирами у нас давняя дружба, — бегло ответила она, тщательно отбирая алмазные кольца для салфеток из десятка предложенных. — Все под одной землей ходим. Да и компанейские они, Полозы, с ними совершенно невозможно разругаться в пух и прах: улыбнутся, отшутятся и вывернут любой конфликт себе на пользу. Разве ты не подружился с молодым царевичем?
Наследник скривился, вспоминая черно-алые кровоподтеки на бледном девичьем горле. Ситуация прояснилась, но желание отрубить наглецу хвост по самую шею никуда не исчезло.
— С ними ругаться никак нельзя. У змеев в каждой стране дипломатический корпус, абсолютная чешуйчатая власть. В любую часть света ткни — найдешь родственников своего товарища.
Из кухни поплыли вкусные запахи. Повара старались на славу, жаря, паря, варя, строгая, украшая блюда по велению хозяйки. В академии кормили вкусно, но домашняя еда куда вкуснее, особенно молоко с медом и маслом, его царица сама готовила заболевшему сыну. Аппетитнее, пожалуй, только пирожки госпожи Ядвиги, которыми его накормили до отвала, пока жрица собирала корзину лекарств. И блины, которые Яга пекла в Ельцовке.
— Что любит твоя избранница? Мясо, пиво, хмельной мед? Сейчас же пошлю Потапа на отцовскую винокурню. Для Огненного Полоза достанем белое вино… Что пьет жрица Макоши?
— Мою кровь, — хмуро ответил Кощей, игнорируя первый вопрос. — Мам, ты чего? Вы же с Яниной Святославовной каждый високосный год в Милане кофе пьете и по магазинам ходите безо всяких пиететов.
— Не путай дежурную прогулку с важным делом, — мать наставительно поделилась мудростью. — Учись у отца. Калистрат к старой Ядвиге и с поклоном, и с улыбкой, и с подарками щедрыми, иначе никак. А ты? Неслух, только ворчишь на Славу, будто она тебе денег должна.