— У-ух, пробирает до костей.
— Не смотри, — посоветовал Сенька. — С непривычки всех развозит до истерики и кровавых соплей.
Царевна обернулась, окидывая нас королевским взглядом. Вблизи показались легкие изъяны: чуть раскосые маленькие глаза и слегка кривой рот, искусно подведенный помадой. Соблюдая дворцовый этикет, Золотой Волос облачилась в серебряное платье, расшитое обережными символами и традиционной башкирской вышивкой.
— Здравствуй, моя драгоценная, самая прекрасная принцесса…
— Брат, хватит, — Золотой Волос капризно топнула каблучком. — Кого ты опять притащил в наш дом? Очередную малолетнюю ведьмочку?
Мужчины дружно подавились воздухом. Башкир бросил на меня любопытный взгляд, пожав шурину руку. Н-да, разбалованные нынче царевны, не боятся помелом по спине отхватить.
— Как ты можешь, золотце. Присмотрись, сама Яга пожаловала в наш дом.
Ее высочество смерила меня подозрительным взглядом, нехотя признав жрицу яви в малолетней ведьмочке. Сенька сокрушенно покачал головой, формально представив нас друг другу, — знал избалованный характер сестры. Церемониал от гостьи не требовался, молодые супруги нейтрально справились о делах Жизни и вернулись к инвентаризации.
Боковой коридор вел крутым зигзагом между залами-пещерами, расширенными Словом гор. Вуир на ходу болтал, мельком проводя экскурсию по жилым помещениям. Личные покои царевича располагались на третьем подземном этаже, их мы прошмыгнули незаметно. По словам Сеньки, из достопримечательностей в его спальне только телефонные номера красавиц с семи континентов. Тронный зал он обфырчал, назвав полной безвкусицей, — не из-за кричащей роскоши, а скучной политики.
— Хочешь комнату рядом с инкубатором?
— Козырная?
— Еще как. Теплая, полно слуг, чистейшая вода в купели и молочная кухня рядом.
В указанные покои скользнули две кобры, чтобы показать змеиное гостеприимство с лучшей стороны. Взяв меня за руку, Сенька пошел прямиком в сердце каждого ящера — сокровищницу, бережно охраняемую призрачными драконами. Каменные стены дышали серьезными чарами, внушающими трепет и обдающими ознобом. Древнее колдовство струилось по стенам, отделанным мрамором и драгоценным деревом.
Царевич сверился с внутренним чутьем, уверенно прокладывая дорожку к большому шкафу со старинными фолиантами. Вынув тяжелую книгу без обложки, он с размаху уложил ее на пюпитр, сдув толстый слой пыли и бережно протерев обложку рукавом.
— Что это? — я провела пальцами по черному талмуду. Пергаментные страницы хрупко шелестели, осыпаясь вечностью.
— Настоящая книга Сойга.
Вязь латиницы и арабского грубо обрывалась на середине абзаца, чтобы продолжиться на кельтском и снова вернуться к латинице. Древний труд о человеческом колдовстве считали байкой, мечтой о потерянном наследии, утраченной надеждой познать ведовство. Навьи цари считали, что владеют книгой, но она здесь, в сокровищнице Полозов.
— Что же тогда украли у Кощеев?
— Не знаю. Или подделку, или кражи не было вовсе. Я осмотрел зал с артефактами, там множество настоящих кладов, способных свести с ума даже высших. Старый меч и фальшивая книжка не представляют особой ценности.
Или их похитили с конкретной целью, для которой нужны именно эти артефакты. Не доверять Сеньке причин нет, если он сказал, что передо мной оригинал, так и есть. Мог ли Константин ввести нас в заблуждение? Маловероятно, за ложь я наказываю жестоко. Нас легко впустили и запросто выпустили, следовательно, у Кощеев нет скрытых мотивов присутствия преемников в подземном царстве.
— Для нас?
— Для славянских земель, — уточнил царевич. — Европейские высшие, пожалуй, заплатили бы кругленькую сумму за возвращение этих артефактов домой.
Для ворожбы среди нави потребуется пройти обряд очищения души и тела, способный защитить жрицу Жизни. Особые отвары из мелиссы, дуба, солодки и зверобоя очистят организм изнутри, ванная с цветами василька и календулы — снаружи. Выделенные чешуйчатые служанки услужливо скользили вдоль бортиков купели, сыпля травы строго по рецепту. Две кобры и одна юная анаконда старались впечатлить гостью, подготовив отвары буквально за час. С легким стоном погрузившись в воду, я воззвала к богам.