— Тварь солёная.
— В точку. Секретарь байкальской юхвы прислала сочувствующую ноту, пообещала всестороннюю помощь в расследовании со своей, водной, стороны.
— Точное происхождение морока выяснили? Вода или воздух?
— Нет. Мадам Ядвига сказала, что доверяет твоим чарам. Если внучка не выяснила, то и бабушка бессильна.
Я подозреваю симбиоз. Кто-то показал нам лишь половину картины, морскую, оставив воздушную за кулисами. Надо поискать случаи пропажи людей в горах Алтая, Кавказа и Урала. Возможно, парочка туристов осталась лежать на Эльбрусе с характерными порезами на лбу.
Как же горько от собственной слепоты. Заметь цари порчу алтаря сразу, Костика бы ждал домашний арест в стерильной комнате до восстановления рун, если такое возможно. Кража — лишь провокация, чтобы костяшка бросился по следу, очертя голову. Царям оставили жирную подсказку в виде запаха йода, раскрывшегося на рассвете. Ночью твари готовятся, морской владыка предусмотрительно валит со сцены, обеспечивая себе алиби…
— И тут появляешься ты, ломая злоумышленнику планы своими чарами поиска. Ему приходится срочно реорганизовывать покушение, которое закономерно срывается — ушатать Каша насмерть с бухты-барахты не получится.
— Вернувшийся князь однозначно успел подчистить следы ловушки. Но знаешь что? Они не успели почистить берег Финского залива. Там наверняка остались магические отпечатки!
— Залив оцеплен. Ковен имитирует бурную деятельность, втайне затаив дыхание. Магической смерти высших на Руси еще не бывало.
Кощей ждал нападения из воды. За его спиной темнел лес, куда противник вероломно и очень умно пробрался, чтобы напасть сзади.
— Возможно, вор и напавший — разные колдуны. Мертвое Слово должно было припечь грабителя не хуже клейма, сил на драку не осталось. Допустим, сообщник…
— Еще один сообщник? — вытаращился Сенька.
— Сам подумай. Не мог один высший подкупить и запугать нежить от Прибалтики до Сибири. Дальше Ангары крупных озер почти нет, только Байкал.
— Юхва Айсара в лице своего секретаря клянется, что никто подозрительный ее не беспокоил. Амира вообще все каникулы отдыхала в Балатоне, навещала дальнюю родню, у нее тоже стопроцентное алиби.
— Разве отдыхала?
— Ты же знаешь ее характер, — змей поморщился. — Они с матерью плохо ладят. Айсара уютная, как татарская апашка, а дочь — вылитый немецкий солдат. Поругались на почве малого прибытка новеньких щекотух, о чьей численности должна была заботиться Амира, но не позаботилась.
Азярняц наверняка допросят с пристрастием. Нас тоже; было необходимо дождаться катастрофы, чтобы умудренные опытом колдуны оторвали свои задницы от кресел и принялись-таки расследовать серию озерных убийств. А кто успел отметиться в этом деле по самую косу? То-то. Пройдемте, Ярослава, на дознание.
С каждым днем наш факультет все больше напоминает фильм ужасов. Сонные, помятые, плакавшие ночь или заливающие шок вином, наследники высших колдунов походили на бездомных людей, нежели на колдунов, облеченных властью.
Нервный Тристан заплел десяток косичек и скрутил их в одну, почти девичью шишку, затравленно косясь на преподавателей. Мойры не успели сменить одежду и позавтракать, представляя собой удивительно жалкое зрелище. Мы с царевичем и богиней будто отдежурили ночь на скорой помощи — красноглазые и спокойные до просветления. Даже духи леса и воды проснулись, очумело тряся головами. Засыпали-то в привычном мире, а очнулись в ЧП континентального масштаба.
Амира обалдело таращилась туда, где обычно сидел Кощей, и слегка истерично качала ногой. Ее счастье, что навьего царевича пытались убить на другом конце страны, иначе бы всему Байкалу пришлось бы тяжко. Руслан метал настороженные взгляды по сторонам, крепко держа юхву за руку, и был похож на тигра, готового к прыжку.
Окна кабинета затянуло морозными узорами, ползущими по полу и стенам. Теплое дыхание оседало облачками пара на руках, но присутствующие не замечали низкой температуры. Ректор прохладно кивнул нам, не став тянуть резину.
— Уважаемые студенты, обойдемся без прелюдий. Ваш сокурсник Константин подвергся беспрецедентному покушению. Враг заранее подготовился, проникнув к царскому алтарю и подпортив руны бессмертия царевича. Надеюсь, вы отдаете себе отчет о последствиях.
— Война? Голод? Новая чума? — вопросы горохом посыпались со всех сторон.