— Любопытное колечко с секретом, — он покрутил в руках перстень, нажав на завитушку. — Вуаля.
Перламутровый камень раскололся посередине. Верхняя полукруглая часть — крышка тайника — откинулась, демонстрируя полую структуру лунного минерала. Внутренние стенки покрыты черной вязкой субстанцией, к которой я любопытно протянула руку.
— Куда? — буркнул Константин, перехватывая пальцы. — Умереть захотела?
— А ты? — возразила я, покрепче стискивая чужую ладонь. Не дай Макошь, сам захочет потрогать.
— Дети малые, — Сенька закатил глаза, принюхиваясь к кольцу. — Это неопасно для кратковременного контакта с кожей.
Обхитрив меня одной левой, бывший жрец почерпнул субстанцию ногтем и быстро перетер ее в пальцах. Влажная дрянь, похожая на отсыревшую сажу, медленно размазалась по руке, принявшись впитываться под кожу.
— Лярва, — выдохнул он. — Жги.
— Дурак, — Полоз беззлобно дыхнул огнем, выжигая паразита. — Поздравляю, солнце, мы нашли источник твоего заражения черной спорыньей.
«Внимание, студентов Арсения, Тристана и Константина просят пройти в деканат. Повторяю, студентов…», — разразился голос декана в коридоре. Для оповещения студентов гральдставы над дверями работали, как рупоры. Госпожа Малахитница повторила еще дважды, чтобы никто не слукавил о глухоте, и выключила громкоговоритель.
— Досадно, — Полоз заметно скис. — Пошли, раз зовут.
Благословив друзей на дорожку, я бросилась настраивать очелье на нужную радиоволну. Маясь бездельем в избушке, мне удалось спрятать в бусины искры жизни, чтобы они испускали слабые тепловые волны, имитирующие подобие живых существ. Так никто не догадается, что в цветах лежит прослушка, а не жуки с гусеницами. Агата Станиславовна молчала, других преподавателей в деканате не было. Зато бусина, спрятанная в горшке рядом с кабинетом ректора, зашипела и ожила.
Глухой, слабо слышный голос Рарога тихо доносился из-за стены.
— Ожидаемо все девять студентов-пограничников самовольно отлучались из академии минимум один раз. Отслеживающие гральдставы сигнализировали о применениях силы в районах Московской, Екатеринбургской, Дагестанской, Ростовской областях, а также в Беларуси, Болгарии, Румынии, Сербии и бывшем Кёнигсберге. Трижды пересекались границы, дважды впущены шпионы со стороны Карелии и Пскова, один раз проложен коридор для официальной делегации.
— Дипломатическая почта? — спросил ректор.
— Не изымалась, — с сожалением ответил Рарог. — Сегодня доподлинно известно, что все иностранные студенты состоят в активной переписке с родственниками. Зафиксированы неожиданные коалиции для побегов: эльф дважды покидал территорию с Русланом и Амирой по очереди, Яга отлучалась с юхвой, змей сбегал сначала с Кири, потом с богиней любви, Хозяин леса настойчиво уговаривал на самоволку Тэли, но успеха не возымел. Фрида, Плеко и Тристан также сбегали в одиночестве. Яга и Полоз повторно уходили по официальной просьбе их опекунов.
— Начните с одиночек. Что Кощеи?
— Требуют приставить к сыну свою охрану. Попечительский совет против, боятся влияния дома нави на студентов и преподавателей.
— Кощеям отказать, — ректор на мгновение замешкался. — Попечителей успокою, тревожиться им будет не о чем.
Огневик тяжело вздохнул, звучно бряцая медными доспехами. Сверившись с бумагами, Рарог неуверенно спросил:
— Приказ об отчислении уже заверен?
— Так быстро даже приговор на расстрел не подписывают. Не забывай, мы в первую очередь бюрократическая организация, а потом уже учебная, колдовская и международная. Оборону, опять же, надо наладить, чтобы Калистрат нас под стенами здания не похоронил.
— Жаль Константина Калистратовича, — в голосе духа послышалась непритворная горечь. — Бессмертия лишился, прежних сил тоже, даже диплом не получит.
— Учебная программа факультета пограничников не предназначена для смертного колдуна. — Похолодел ректор. — Пусть живет без образования, но, подчеркну, живет. Лучше, чем скончается на ближайшей практике.
— Зачахнет он вне Приграничья.
— Не говори ерунды. Создания, вроде нас, страшатся остаться без стихии. А людям дороже всего жизнь, даже если они человеки только наполовину. Останется на поддерживающих зельях, как Мария.
— Маша в заложниках у Мары, — возразил Рарог. — Половину души продала, чтобы выжить в темном царстве.
Вместе со скоропалительной свадьбой в нави проводится ритуал: невесту представляют Маре как мать будущего наследника, платят частью ее души в обмен на право жить посреди навьей гнили и рост колдовских сил. Примет ли Мара такую жертву от младшего Кощея? Сомневаюсь. Теперь его наследник неинтересен Смерти, душу Костика просто сожрут целиком.