«К рассвету окончательно упокоится», — сказал он, награждая нежить легкой оплеухой с каплей навьей силы.
Азярница распахнула закатившиеся глаза, уставившись жутковатым черным зрачком. Второй зрачок — пепельный, погасший — сумасшедше вращался по глазнице, вызывая омерзение. В лысом черепе с подпалинами была дыра, из которой выглядывало сморщенное грязно-серое нечто, бывшее при жизни мозгом, а после — ненужным под водой атрибутом. Я почувствовала легкий укол совести: азрянице пришлось полностью вырвать волосы, чтобы избавиться от пламени Сварога.
Гортанно закричав, нежить рывком села, уставившись на нас абсолютно безумным взглядом.
— Пан! Пан-государь, умоляю, спасите!
— Тамбовский волк тебе пан, — Кощей поморщился, отодвигаясь прочь. — Ты не студентка академии, как здесь оказалась?
— Оно гналось за мной! — азярница закрыла лысину руками, начав раскачиваться и подвывать. — Оно меня догнало!
Истерика продолжалась бы долго, будь у меня на это время. Попросив у богини серебряную сережку, я зачерпнула горсть снега, искупала в ней украшение и наскоро перекрестила. Заговоренное серебро чудесно развивает навыки докладчика у живых трупов.
«Не надо!», — взвизгнула истеричка, ползком прячась за ногами господина. «Я все расскажу!».
С самого начала семейство азярниц не планировало становиться сообщниками убийцы. Когда нечто человекообразное вынырнуло из озерных вод и прикончило мужчину, местная нежить бросилась на пришельца с кулаками. Не во имя правопорядка, а чтобы не командовал в их озере. Но преступник играючи разметал нежить по берегу, издевательски огрев их прочным, буквально стальным хлыстом. В панике и боли озерные девки не разобрали особых примет врага, только запомнили потусторонний леденящий голос, велевший «прибрать» за ним. А тут, как на беду, явились мы с богиней.
Старательные идиотки обглодали косточки несчастного на дне, решив непрозрачно намекнуть высшим, что это не их инициатива. Связавшись со мной через водопровод, нежить сочла дело сделанным и спокойно существовала, пока нечто не решило прибрать их самих.
— Всех развеяли, всех, — девица всхлипывала, дрожа осиновым листом. — Я осталась одна-а-а!
— Ты случайно не знаешь, куда делись русалки из озера Бросно?
Азярница замолчала, посмотрев на меня глазами, полными слез, и заголосила на весь лес.
— Их тоже прико-о-ончили! — верещала она. — Почти всех!
Амира говорила, что поиск русалок не дал результатов. По ее сведениям, эту нежить не видели ни в прибрежных лесах, ни в соседних водоемах, ни в крупных реках-озерах-морях. Это давало основание полагать, что все шестеро мертвых девушек обрели вечный покой.
— Почти? — я ухватилась за слово с надеждой.
Используя разветвленную сеть бассейнов крупных рек, девка планировала отсидеться у дальних родственников глубоко под Красноярском и скорым потоком Енисея добраться к черту на кулички. На одной из остановок под покровом ночи последняя азярница завела знакомство с такой же беглянкой — перепуганной на смерть молодой русалкой, едва ли существующей два десятилетия. Хорошенькая русалка тащила с собою чемодан, набитый останками ее подруг, чтобы похоронить их по-христиански.
К удивлению обеих, местный водяной их не пропустил, велев убираться прочь, отчего приятельницы провели вместе трое суток, добираясь окольными путями до Перми по Волге, а оттуда перебрались в Печору, чтобы затеряться в Нарьян-Маре.
— Как же ты оказалась здесь?
— Захотелось свое озерцо, — она вытерла крокодиловы слезы.
По пути полукриминальная азярница облюбовала маленький водоем со смешным названием Нюхти, потерявший хозяина еще десять лет назад. Девица по-дружески предложила попутчице разделить с ней находку, но та рвалась подальше ото всех озер, клянясь жить только в искусственных рукотворных прудах.
— Я не стала спрашивать, почему. Меньше знаешь — крепче спишь, — заключила нежить.
Там-то, среди камышей и кувшинок, ее и обнаружил неведомый враг. По словам девицы, ей чудом удалось выбежать на тропу, оставленную кем-то из высших, и припустить со скоростью зайца, на ходу взывая о помощи. Она рассчитывала наткнуться на колдуна, чью тропу использовала, но так никого и не встретила вплоть до самой академии.
— Ладно, ты не разглядела убийцу тогда. Ну сегодня хоть что-то заметила?
— Он высокий. Гибкий, ловкий, и ничто ему не помеха, — прошептала девица. — Под мороком, это факт. Извините, больше ничего не вспоминается.