– Чтоб дом строить да детьми обзаводиться, надо сначала настоящим мужиком стать, Тихон! – по-отечески строго проговорил Яков Афанасьич, – А на это, сынок, время требуется.
– Батя, дак я же… – начал было Тихон, но отец махнул на него рукой.
– Молчи, Тишка, да слушай, что отец говорит! Все равно все будет так, как я скажу.
Яков Афанасьич выпил рюмку, закусил квашеной капустой, причмокнул от удовольствия и вытер ладонью рот. Потом он звонко хлопнул Тихона по спине и произнес:
– Я тебя на заработки решил отправить, сын. Осенью поедешь в соседний уезд лес валить. Год-два отработаешь, окрепнешь, вернешься с деньгами, тогда и дом тебе поставим, какой пожелаешь. А с женкой твоей ничего тут не случится. Мы с матерью проследим за ней. Будет, как миленькая, у окошка сидеть да тебя поджидать.
На кухне повисло молчание. У Матрены за стенкой сердце упало вниз. На работы мужики уходили надолго, парой лет никто не отделывался. А кто-то и вовсе назад не возвращался. Что же она будет делать тут без Тихона? Как будет жить? Как сможет противостоять свекру? Нет, нет и нет! Так быть не должно!
На Матрену вдруг накатил такой жуткий страх, что она не могла ни двинуться с места, ни вздохнуть. Ведро выпало из ее ослабевших рук и с грохотом упало на пол. Тихон выбежал на шум и увидел жену, лежащую на полу без чувств…
Глава 5
– Чувствую, что случится что-то плохое. Как будто не на полгода, а навсегда мы с тобой, Тиша, разлучаемся. Тоска сердце гложет, будто огромный червь. Говорить, и то больно. До того в груди жжет, что сил никаких нет!
Матрена вытерла ладонями мокрые щеки и уткнулась лицом Тихону в плечо. Прощаться с мужем было тяжело, даже тяжелее, чем она думала.
– Ты не забывай обо мне, ладно? – всхлипнула она.
– Да как мне забыть о тебе, Матрена? Если б можно было, я бы свое сердце вырвал из груди и тебе отдал.
Они крепко обнялись и какое-то время сидели так, вдыхая запах друг друга, пытаясь запомнить его, сохранить, спрятать поглубже в памяти. Потом Матрена отстранилась, взглянула на мужа и улыбнулась грустно.
– Знаешь, Тихон, а ведь когда я только пришла в ваш дом, я тебя считала маленьким сопляком. Да-да! Так тебя и звала про себя – “сопляк”.
Тихон тоже улыбнулся, и на его лице появились ямочки. Матрена очень любила эти ямочки. Она вообще с каждым днем все сильнее влюблялась в своего мужа, который относился к ней не так, как другие люди. Тихон заботился о ней, баловал, как будто она была ребенком. И она, в свою очередь, не кривлялась и не зазнавалась перед ним, была такая, какая есть. Им было интересно вместе, они часами могли говорить друг с другом, смеяться и дурачиться.
За те четыре года, что они прожили без отцовского гнета, между Тихоном и Матреной сложились самые доверительные, искренние отношения. Они стали друзьями, но дружба эта все же плавно переросла в более глубокое чувство. Они испытывали потребность быть вместе, находиться рядом или хотя бы поблизости, чтобы можно было хотя бы переглянуться время от времени. Они оба все еще смущались от случайных, неловких прикосновений, и Матрена была уверена, что внутри Тихона все дрожит в эти моменты, как дрожало внутри нее самой. Они начинали сближаться – медленно, неторопливо, растягивая эти волнительные чувства, боясь нарушить их красоту и целомудрие.
В день, когда очнулся Яков Афанасьич, Тихон впервые поцеловал Матрену. Это случилось утром, когда они вдвоем возвращались с пастбища. Они шли босиком по пыльной дороге, обсуждая недавний случай, произошедший в деревне – Игнат Ильич, женатый сосед тетки Серафимы, привел в дом молодую цыганку, якобы, в помощницы своей жене Дарьюшке.
– Я думаю, он Дарьюшку крепко любит, вот и взял помощницу на время ее болезни. Она ведь тяжело болеет, с постели не встает! – сказал Тихон, посасывая травинку.
– Любит, говоришь? Жену молодую до болезни довел, и помощницу взял – девку распутную. Разве ты не знаешь, чем эта цыганка Маруська в деревне промышляла? – усмехнулась Матрена.
Тихон смутился, замолчал, а потом отбросил в сторону травинку и резко выпалил:
– Ох, Матрена! Не знаю я, что у вас, у девок, на уме! Больно уж вы мудрено устроены, да и хитрости вам не занимать. Но я знаю и то, что, когда парень девку любит, хочет все для нее сделать. Спать ложится и думает, чем ее завтра порадовать!
Он резко остановился, притопнув ногой. Пыль под его голой ступней взметнулась вверх столбом. Матрена замедлила шаг, обернулась с удивленным лицом. Тихон стоял позади, широко расставив ноги и сжав кулаки.
– Ты чего, Тиша, так раззадорился? Да Бог с ним, с Игнатом Ильичом и его бабами! Глянь-ка, гроза собирается. Побежали быстрее домой!