– Все это померкнет, когда ты увидишь первую улыбку своего ребенка, – ответила старуха и отвернулась к стене.
В печи снова затрещали дрова, ветхую избушку постепенно наполнило тепло, и Матрене стало так уютно и хорошо, что она, оставив тяжелые мысли на потом, крепко уснула, положив ладони на круглый живот.
***
– Ну и ну… – растерянно прошептала Настасья, увидев Матрену, стоящую на пороге в заснеженном платке, – Неужто не помогла тебе ведьма Упыриха? Неужто силушку свою от старости растеряла?
Матрена взглянула на старшую сноху исподлобья и нехотя ответила:
– Я сама передумала. Будь, что будет, Настасья.
Матрена разделась и прошла в кухню. Взяв с подоконника кувшин, она налила в чашку молока и, не торопясь, выпила все до дна.
– Явилась! – громко воскликнула свекровь, едва увидела ее, – и что тебе лекарь из соседнего села прописал? Настасья сказала, что ты к лекарю отправилась, кишки лечить.
Матрена обернулась к свекрови, скинула шаль. Ничем не прикрытый, ее живот был заметен, он выпирал из-под платья. Анна Петровна недовольно буркнула:
– Эк тебя разнесло на наших харчах! Уж и пузо в платье не помещается!
– Это не пузо! Это ребенок! – прокричала в ухо свекрови Матрена, – Я на сносях, Анна Петровна! Яков Афанасьич меня летом снасильничал. Вот что из этого вышло.
– Чего? – взвизгнула женщина.
– Беременна я от свекра, мужа вашего, вот чего!
Матрена взглянула на женщину исподлобья, сжала кулаки для храбрости. Отступать некуда и скрывать больше невозможно. Всю дорогу домой Матрена настраивала себя на то, что все расскажет Анне Петровне. Пока ползла по сугробам, твердила себе, что будет сильной и смелой ради ребенка, который рос в ее чреве. И вот теперь она смотрела в светлые, подернутые мутной пеленой, глаза свекрови, и ей было не страшно.
Анна Петровна, задыхаясь от возмущения, проговорила:
– Вранье! Бесстыдница! Это же вранье!
Лицо свекрови пошло алыми пятнами, она схватилась рукой за левый бок, губы ее скривились от боли, дыхание прервалось, и она страшно захрипела. Настасья, испугавшись, подбежала к женщине и схватила ее под руки. Матрена молча смотрела на них обеих, поддерживая руками живот.
– Поди прочь отсюда, Матрена! Уходи! – прошипела Настасья, усаживая свекровь на лавку и обмахивая ее капустным листом.
Но Анна Петровна замахала руками, оттолкнула Настасью и закричала, что есть мочи:
– Врешь, подлая тварь! Та живот свой где-то нагуляла, пока муж на работах, а теперь хочешь честное имя свекра опорочить? Ах ты, гадина! Яков Афанасьич тебя кормит, поит, балует! Ты же живешь при нем, как у Христа за пазухой! Он тебе, как отец родной! Не стыдно тебе клеветать?
Анна Петровна взглянула на Матрену покрасневшими глазами, ожидая, что та тотчас раскается и сознается в своем вранье, но Матрена лишь сильнее сжала кулаки, ее черные глаза налились настоящей тьмой.
– Я не вру, Анна Петровна. Я ношу под сердцем ребенка от вашего мужа. Он меня снасильничал. Яков Афанасьич – снохач. Об этом вся деревня знает, кроме вас. Настасья подтвердит.
Анна Петровна повернулась к Настасье и взглянула на нее вопросительно. Матрена видела, как старшая невестка поникла, опустила плечи и отвела взгляд в сторону.
– Говори, Настасья! – гаркнула Анна Петровна так громко, что Настасья подпрыгнула на месте.
– Может и врет Матрена, мне почем знать? Меня Яков Афанасьич не обижал, а про Матрену я ничего не знаю! – ответила она, глядя на свекровь.
– Трусливая предательница! – воскликнула Матрена, – А я тебя считала своей подругой!
– Лгунья! Потаскуха! Убью! – снова завопила Анна Петровна.
Она задергалась всем телом, пытаясь подняться с лавки, но ноги ее не слушались. Настасья пыталась удержать женщину, но она отталкивала ее. В конце концов, Анна Петровна упала с лавки, ударилась головой об пол и замолкла.
– Давай помогу! Вместе положим ее на лавку, – предложила Матрена.
– Да уйди ты уже отсюда! – закричала Настасья.
Она подтолкнула Матрену к лестнице.
– Иди в свою комнату и не выходи, пока не позову. Ох и кашу ты заварила, Матрена! Видать, кончилась сегодня наша спокойная жизнь.
– Спокойная жизнь? – усмехнулась Матрена, – Какая же ты крыса, Настасья!
Но Настасья ничего не ответила, она склонилась над свекровью и пыталась привести ее в чувство.
– Анна Петровна, маменька, миленькая, очнись! – сквозь слезы повторяла она.
Матрена поморщилась, взяла с полки вчерашний пирог и, кусая его на ходу, стала подниматься по лестнице в свою комнатушку.
***
Целую неделю после случившегося Матрена провела в комнате, выходя из нее только по нужде. Все остальное время она или сидела на своей кровати, уставившись в стену, или ходила из угла в угол. Рукоделие ее раздражало, но и бездействие сильно нервировало. Настасья приносила ей еду, но просила не выходить.