Молот ждал меня в отдалении под тенью тапарисов. Здесь хватало и других игроков, все они были гномами, но своего друга я узнал и с расстояния. Направился к нему, опираясь на посох, вряд ли за мной следили, конспирация была излишней. Гном, не задавая вопросов открыл портал в какую-то пещеру, а уже там накинулся.
— Если бы я тебя не узнал по походке, не поверил бы. Что за навык, Кощей?… И можешь уже вернуть ник! — из глубины пещеры послышались пьяные голоса, я узнал Грозня, затем донёсся голос Червя, спорили о чём-то для себя важном.
— Это симбиоз, — я не стал тянуть, забрался в интерфейс и по-быстрому сменил ник уровень, и принялся избавляться от грима, с бородой пришлось повозиться. Гном стоял всё это время с открытым ртом.
— Система меня раздери, я не знал о таких навыках — это ж взлом, не иначе, — Молот на какое-то время замолчал, обдумывая ситуацию. — Ты бы поаккуратнее с Коллекционером, он же глобальный игрок! Подставит так, что всю системную жизнь прятаться будешь, а сам благодарным останешься!
— А долго этой жизни осталось? Предлагаешь забить и отправится в отпуск? — гному нечего было ответить, махнул рукой, и мы двинулись по кривому коридору.
Видно, что пещера не обжита, недавно освоена, или не до неё было. Проёмы неровные, с потолка висят каменные сосульки, отвлечёшься и сотрясение мозга легко схлопочешь. Гном довёл меня до глухой пещерки, оттуда пахло грибами и алкоголем, причём этот аромат сливался в один, я благодаря системным способностям определил.
Местные обитатели сидели за столом, выпивая и ведя непринуждённую в их понятиях беседу.
— В темноте должны мохморы расти, немного света попадёт и эль будет кислым, как моча! — авторитетно заявил Грозень.
— Много ты понимаешь! — не соглашался Каменный Червь. — Немного кислинки делает букет ярче, я с такого эля по нужде реже хожу!
Я посмотрел на спорщиков, они и не думали замолкать, перевёл взгляд на Молота.
— Так вы из мухоморов эль гоните? — новое знание было интересным.
Спорщики перевели на меня пьяные очи.
— Не из мухоморов, а мохморов, брат Кощей, — поправил Грозень. — Это пещерные грибы и вообще гномий секрет, не болтай об этом, — я выставил перед собой руки. — Махни с нами чарку, — предложил гном. — За Терру тринадцать, за новую базу гномов!
— В другой раз. Давайте уже к делам… По тем координатам есть портал? — я прошёлся по пещерке, в дальнем углу росло что-то похожее на грибы.
— Нету, — ответил Червь. — Это под землёй.
— Так гномам же проще, эта ваша стихия! — я развёл руками.
— Проще-то проще, — влез Молот. — Тамошняя порода — сплошной гранит, пробиться можно, но об этом быстро узнают хозяева! Камень хорошо звук передаёт, если его слушать.
— А сверху? Там что, лес?
— Нет, Кощей, великая топь Эллейн, — просветил Молот. — Сотни километров сплошного болота, трясина, редкие подвижные островки. Там властвуют миноги.
— Это же рыба такая? — уточнил я.
Грозень с Червём переглянулись и расхохотались. Молот поддержал их улыбкой.
— Скорее змея, или болотный дракон, эльфы даже не охраняют эту территорию, зачем, когда и без того гиблые места. Окраины, да, охраняют, основной мир от жителей болота, заодно и ресурсы добывают.
Из рассказов гномов стало ясно, что миноги — бич тех краёв, по окраинам болота имеются поселения обывателей, обычные эльфийские города. Типа людских муравейников, но с ударением в лес, то есть никаких бетонных небоскрёбов, эльфы признают только природу. Они выращивают свои дома на деревьях гигантах, одно дерево, один небоскрёб.
— И они называют людей приматами?
— Это же эльфы, — Молот развёл руками. — Основатели жизни во всех вселенных, хранители великого древа и ещё много-много титулов и заслуг, — гном говорил издевательским тоном, парочка поддатых собратьев над этим посмеивалась.
— Ладно, неважно… Я так понял, координаты под центром великой топи?
— Да, примерно, — Молот сдвинул кружки с элем на край стола и разложил простую бумажную карту.
Неровное тёмное мятно, какие-то отметки на нём, — гном тыкал пальцем одну из них, я его слушал, а сам осматривал территорию. Немаленькую, надо сказать, побольше нашей Австралии будет и городов вокруг полтора десятка наберётся. Это сердце Антарии, здесь живут в основном обыватели. Миног, что иногда вырываются с топи, считают обыденностью, потому что так всегда было, при дедах, прадедах. Далеко эти звери-змеи не заползают, королевские службы ведут отлов и вроде как возвращают несчастных в естественную среду обитания.
По мне, так враньё для обывателей, и вообще они живут в довольно экстремальных условиях. Вокруг игроки, королевский двор сплошь из них во главе с королевой, рядом аномальная зона. Система то ли не смогла запереть заводь, то ли решила этого не делать, что касалось всей планеты. Гулять далеко не везде можно.
Раньше я об этом не задумывался, эльфы как эльфы, оказалось, что обывателей на планете подавляющее число, что логично, как и у нас. Только на Терре твари в заводях заперты, земляне, можно сказать, в тепличных условиях живут. А эльфам в этом отношении не повезло, ограничены своими городами. Игроки строго следят, чтобы никто без особой нужды не покидал лес-мегаполис.
— Ты не сможешь пробиться в топь по воздуху. Я знаю, о чём ты думаешь, воспользоваться новой птичкой, — усмехнулся Молот. — По периметру ведётся сплошное патрулирование, над топью тоже. И нет смысла туда соваться, брат Кощей! Вот окажешься в трясине и что? Нырять станешь, в это дерьмо? Там не одна сотня метров…
— Ты лучше ему запись скинь, — посоветовал Каменный Червь, Молот пожал плечами.
Через несколько секунд в личку прилетело сообщение, я воспроизвёл запись.
Сплошной туман, сверху пробивается тусклый свет, я бы принял картинку за помехи, но, если присмотреться: видно, как туман поднимается клубами, внизу что-то шевелится. Внезапно, снизу метнулась крупная длинная тень, и картинка пропала, тут же появилась следующая.
Стало понятно, что съёмка ведётся уже в другом месте, в тумане показалась коряга, кадр приблизился. Я увидел пузырящуюся поверхность болота, оно выбрасывало газ, похоже, он и формировал туман. В этот момент мутная жижа взорвалась, выбрасывая наверх, я не сумел разглядеть, что именно, вроде, как и клыки были.
— И всё, всего два эпизода? — оказалось, я не досмотрел.
Дальше пошли кадры уничтожения крупной особи, тварь была похожа на пиявку, но только размером с белую акулу. Никаких плавников, только хвост и пасть, а между ними мускулистая туша грязно-серого цвета. Действие происходило в лесу. Эльфы били тварь навыками, слышался и грохот огнестрела. Их было больше десятка, а минога одна. Много времени это не заняло, но надо отдать должное, монстр был быстр и проворен, справится с такой напастью в одиночку непросто. Итог был предрешён — тварь издохла, запись оборвалась.
— Эльфы снимали?
— Да, — подтвердил Молот. — Нашему брату туда путь заказан, не пускают, и договор есть между главами кланов.
— Когда это игроков останавливало? — я хмыкнул. Как-то не вязалось с поведением гномов.
— Да нечего там делать, из миног ничего толкового не выпадает, завалишь тварь сто пятьдесят плюс, а из трофеев один мусор. Правда, опыта чуть больше.
— Понял… — я кивнул. — Но у вас же есть план?
— Обижаешь, брат Кощей! Конечно, есть, — уверил меня Грозень.
Глава 25
Оказалось ник Каменного Червя, имеет реальное значение. Не в том смысле, что он может перевоплотиться в червяка, хотя не исключаю существования такого навыка. У гнома имелся местный пет, именно червь, у которого были полезные навыки. Один из них — поиск щелей в камне, гранит тоже подходит. Если щель слишком узкая пролезет, расширит и делает это абсолютно бесшумно, ну или почти.
У меня возник вопрос в начале разговора: у гномов есть высокоуровневые фортификаторы, почему бы не использовать их? Молот пояснил: это сердце Антарии, эльфы ревностно относятся к его безопасности, могут засечь, по-любому будет какой-то шум, лучше не рисковать операцией. А тварь — это тварь, они по всей планете водятся, подумаешь какой-то червяк, пусть себе ползёт.
Я решил было, что гномы стычек не хотят, но затем вспомнились слова Коллекционера: «Светиться нельзя».
Никуда не нужно было перемещаться, мы уже находились в пещере на границе особой охранной зоны, на глубине больше трёхсот метров, между прочим. Мы с гномом отправились в дальний конец природных катакомб, там нас и ждал его питомец. Вернее сказать, он питался и вовсе не деликатесами, гора навоза вперемешку с перегноем. Червь напоминал гигантского опарыша, возился в этом дерьме, пожирая и почти сразу испражняясь.