- Нам не можно. Только царским особам разрешено ступать на Летучий Корабль. Да еще старцу Добромиру – он один и умеет им управлять.
- Ну что же, тогда отправляюсь. Спасибо вам!
Я забрался на палубу по ступеням, и те снова исчезли. Старец Добромир даже не повернулся в мою сторону. Он молча смотрел перед собой и крепко сжимал штурвал. Интересно, он вообще когда-нибудь на землю сходит?
Тут он вдруг громко и четко произнес:
- Земля, прощай!
Я почувствовал легкий толчок и схватился за край борта, чтобы не упасть. Корабль оттолкнулся от земли, с тихим скрипом приподнялся вверх и снова застыл. Тогда Добромир добавил:
- В добрый путь!
И корабль продолжил полет. Он быстро набирал высоту и менял курс. Так что махавшие мне стражники превратились в крошечные точки на земле. Огромные деревянные крылья медленно двигались, а паруса снова надувались воздухом.
Моя рубашка тоже надулась как парус. Приходилось одной рукой прижимать ее к телу, а другой – крепко держаться за край борта.
Зато какие виды! Под нами проносились зеленые луга и леса, сверкающие реки и озера. Одна деревня мелькала за другой. Какая красотища! И можно дышать полной грудью, несмотря на такую высоту. Это ведь сказочный мир – даже кислородная маска не нужна. А вот стюардесса с кофе не помешала бы. Или даже чем покрепче.
Я сам не заметил, как стал улыбаться во весь рот. Я лечу на волшебном корабле к царю Берендею! И все считают меня Иваном-Царевичем. Да, я действительно Иван. Да только простой Иван Царев. Никакой я не сказочный царевич. Я обычный менеджер по продажам из Москвы, который снимает дешевую комнату с тараканами.
Но почему бы и не побыть Иваном-Царевичем? Разберусь что здесь к чему, а дальше придумаю, как мне вернуться обратно в свой мир. А пока современная Москва может и подождать. Здесь явно поинтереснее будет, и воздух посвежее.
Я уже почти обрадовался своей новой роли, как вдруг небо почернело с такой скоростью, как будто кто-то нажал невидимый выключатель солнца. Я и забыл, что в сказках погода может резко меняться словно по щелчку. Но зато я точно помню, что это никогда не сулило ничего хорошего.
Задрав голову, я понял, почему вдруг стало так темно. Прямо над нами пролетало огромное чудовище – дракон! Размах перепончатых крыльев был настолько большой, что монстр закрыл собой солнце. Еще я заметил, что вслед за его полетом небо действительно темнело, собирались грозовые тучи, сверкали молнии.
Я успел рассмотреть только чешуйчатое темно-красное брюхо и крылья – по форме как у летучей мыши. Чудовище пролетело над кораблем и понеслось дальше. Ветер усилился, грозовые тучи добрались и до нас. Ураган теперь буквально сшибал с ног. А жуткие молнии грозились поджечь парус.
Добромир продолжал спокойно крутить штурвал, ничего не замечая. Он будто прирос к своему месту и даже не шатался. А вот я того и гляди свалюсь за борт.
Я с трудом добрался до мачты. Здесь был прочный канат, один конец которого надежно крепился к этой самой мечте. Другой конец я обвязал вокруг своей талии. Подстраховка не помешает.
Покончив с веревкой, я решился снова подойти к борту и, ухватившись за него, принялся высматривать летающее чудовище. В наступившей темноте было сложно что-то рассмотреть, даже такую махину.
Тут вспыхнула очередная яркая молния. В ее свете я успел увидеть жуткое очертание дракона. И с ужасом обнаружил, что у него три головы. Змей-Горыныч! Ну точно он! Да уж, в детских книжках он не выглядел таким уж страшным.
Темно-красная, сверкающая чешуя двигалась так, словно жила своей жизнью, это было заметно даже издалека. На каждой голове искривленные рога. Из жутких пастей торчат клыки. Вся спина и хвост в шипах. А под туловищем поджаты четыре мощные лапы с когтями.
В частых вспышках молний я как следует рассмотрел этого монстра. Тем более что Летучий Корабль как будто завис на одном месте. Ветер дул с бешеной силой и гнал нас прямо к чудовищу. И только усилия Добромира заставляли корабль сопротивляться.
Змей-Горыныч тоже застыл в воздухе на одном месте, шумно размахивая мощными крыльями. Что он собирается делать? Прямо под ним виднелась небольшая деревня. Домики казались игрушечными с такой высоты. Не собирается же он?..
Мать божья! Именно это он и собирается!
Все три уродливые пасти широко распахнулись. Из каждой вдруг вытянулась еще одна такая же мерзкая голова, а потом еще и еще… Голов стало так много, и все они так отвратительно появлялись на свет. Их уже несколько десятков. И тут из каждой новой пасти вырвался столб ослепительного огня. Словно целая армия огнеметов разом выстрелила.