- Умеет. Да только будь это настоящая Василиса, она бы не позволила так легко себя поймать.
Тоже мысль. Я заколебался и опустил глаза на бедную голубку. Та жалобно смотрела на меня, сложив помятые крылышки.
- Даже если это не Василиса, зачем ты ее схватила?
Красные глаза недобро сверкнули.
- Для потехи.
Кончик стрелы прижался сильнее к ее коже, оставив капельку крови.
- Ты не хотела, чтобы я получил послание от Василисы, верно?
Злата не отвечала и только продолжала нагло улыбаться. Хотя в ее глазах смеха не было.
- Я с тобой позже разберусь. Твое счастье, что голубка жива.
С этими словами я бросил стрелу на землю, выхватил из рук Златы бедную пташку и понес ее в терем, прижав к груди.
Злата проводила нас угрюмым взглядом и, обернувшись снова птицей, взмыла в воздух. Люди при этом ахнули и закрылись руками от нестерпимого света.
Я принес голубку в свои царские палаты и, закрывшись от всех, взял ковшик с водой и дал бедняжке напиться.
- Спасибо, Иван-Царевич, - жалобно пропела птичка, - Василиса Премудрая шлет тебе привет и поздравляет с полученным царством.
- И это все? – разочарованно протянул я, - Где она сама? Почему не явилась?
- Не смогла, Иван-Царевич. Моя хозяйка также велит тебе явиться к реке Смородине, к Калиновому мосту. Охраняет сей мост Чудо-Юдо о девяти головах. За тем мостом, в мире мертвых, на вершине горы Мира, есть город Ирий. Ждет тебя там Василиса Премудрая.
- Что-то дофига всего хочет твоя хозяйка. В смысле много. На кой черт мне идти туда? Нравится ей жить в этом своем Ирии, ну и пусть живет. Раз даже сама не явилась сюда, к своему жениху. Пускай одна сидит на своей проклятой горе.
- Не может она явиться, Иван-Царевич. В городе том хранится книга мудрости. К ней и отправилась моя царевна. Но ей не удалось прочесть эту книгу, и теперь она в плену на той горе.
- Я вообще ничего не понимаю! Зачем она потащилась на эту гору читать какую-то книгу?
- Она хотела получить от книги древние знания и воскресить дух настоящего Ивана-Царевича. Его дух как раз должен сейчас бродить где-то за мостом, в мире мертвых.
Ах вот что эта Премудрая затеяла… Тогда вообще никаких сомнений, что я ей совсем не нужен. Она опять о своем прежнем Иване думает.
Я опустил голубку на лавку и отошел к окну, нахмурившись и сложив руки на груди.
- Ну вот пусть и вызволяет ее этот дух. Я-то здесь причем? Она ведь сама потащилась на эту гору. Вот пусть теперь сама и выпутывается. Она же у нас умная!
Голубка тихо добавила:
- Василиса умрет, если ты не поможешь. Молю! Спаси мою хозяйку!
Из грустных глаз Маруси…тьфу, голубки потекли слезы.
Я глубоко вздохнул и повернулся к ней.
- Значит, говоришь – река Смородина и Калинов мост? Ну что же, давай съездим на экскурсию. Сделаем пару фоточек с Чудом-Юдом вместо обезьянки.
Мне показалось, что голубка даже улыбнулась при этих словах.
Я передал посланницу заботам своих служанок. А также отдал свои первые царские приказания: разыскать и срочно привести ко мне Серого и Жар-Птицу. При этом насчет птицы я сделал отдельное распоряжение, склонившись к одному из стражников. Тот понимающе кивнул.
Серый явился в очередном новом наряде. Богатый кафтан сидел на нем примерно как на огородном пугале. Но волчара явно был очень доволен своим новым образом. При этом в руке он держал кочан капусты и с аппетитом хрустел листьями, словно чипсами.
- Как же хорошо, когда никто не пытается запихнуть тебя в яму или посадить на кол, - блаженно заметил он, - Благодарствую, Ванюша! То есть – ваше величие, царь Иоанн Берендеевич.
Серый хохотнул и плюхнулся вместе с капустой на табурет.
Следом за ним в палату вальяжно вошла Злата.
- Как себя чувствует голубка? – усмехнулась она, - Не померла, бедняжка?
Улыбка застыла на ярко-красных губах. Рядом с ней появился стражник с ведром холодной воды. Он резко окатил водой девушку и, не дав ей опомниться, выхватил меч и направил его на Злату.
Серый от изумления выронил капусту. А мокрая Жар-Птица стояла с выпученными глазами.
Я все правильно рассчитал. Холодная вода в прямом смысле остудила ее пыл. От девушки пошел клубами дым, как от потушенного костра. Злата явно пыталась превратиться в Жар-Птицу, но у нее ничего не получалось.
Теперь настала моя очередь усмехаться. Я не спеша поднялся с места, подошел и встал рядом со стражником.
- Одно мое слово, и этот парень тебя заколет.
- Ты что делаешь? – злобно прошипела Злата.