Бессмертный повернул к нам дохлую голову с высунутым языком. Он вставил прямо в нее пальцы, и по его руке текла черная кровь. Теперь голова походила на марионетку из фильма ужасов. Ну и мерзость!
- Скажи, Чудо-Юдо, Ваня все еще годится на место нового Кощея Бессмертного? – спросил колдун.
И ответил сам себе комичным басом. При этом он дергал отрубленную голову так, чтобы ее пасть подпрыгивала, словно змей отвечал ему.
- Нет, Кощеюшушка, не годится! Иван-Царевич просто Иванушка-Дурачок.
- Тогда кто же заменит меня? – притворно испугался Кощей.
И снова сам себе ответил:
- Не волнуйся, Кощеюшушка, есть на примете одна мозговитая баба.
Василиса при этих словах презрительно вскинула подбородок.
- Так вот что ты задумал, Кощей, - проговорила она, - Хочешь отдать мне черную корону. И сбросить с себя ее бремя.
Кощей снова ответил змеиной головой:
- Видишь, говорил я тебе, Кощеюшушка, - надо Ваську брать. А Иванушку-Дурачка в огненную речку скинуть.
При этих словах я вынул меч, а Серый оскалился.
- Пожалуй ты прав, Чудо-Юдо, - согласился сам с собой Кощей, - Так мы и поступим.
Он бросил, наконец, мерзкую голову на землю. Его испачканная рука вспыхнула фиолетовым светом, и черная кровь с нее исчезла.
- Я тебя остановлю! – выкрикнул я.
- Только через мой труп! – заявил Бессмертный и сам же рассмеялся своей шутейке.
А действительно – как убить бессмертного? Я, конечно, помнил про сказку, где смерть была спрятана в яйце, а яйцо в зайце. Хм, интересно, а здешние Кощеи – раз их было несколько – меряются размерами зайцев?.. Так, это не по теме. Я размышлял о том, как убить. Я не слышал, чтобы кто-нибудь из местных говорил про такой способ. Может в этих сказках смерть Кощея спрятана в чем-то другом? Или его вообще никак нельзя уничтожить?
- Не остановить тебе его, Ваня, - вздохнула Васька, - С Кощеем даже боги не решаются связываться, куда уж тебе.
- Да-да, мне еще говорили, что из мира Нави живым не выбраться. Так что еще посмотрим.
Чем дальше, тем меньше я опасался Кощея. Не знаю, почему. Вроде и выглядит он отбитым и опасным. Вроде и боялись его все сказочные персонажи, и даже боги. Но почему-то чем дальше, тем больше меня бесил этот тип. И вызывал скорее раздражение, чем страх. Так что я уверенно поднял меч и вышел вперед.
- Ой-ой, какие мы грозные!
- Не тронь Васи…
Я не успел договорить. Фиолетовая дымка вокруг черного силуэта Кощея вспыхнула ярче. Она стала быстро меняться и превратилась в гигантский фиолетовый хлыст. Светящийся хлыст начал рассекать все небо длинными фиолетовыми линиями. Вспышки проносились с такой скоростью, что я вообще не успевал их отследить. Словно рандомно мелькавшие молнии.
Я не уследил за одной из таких вспышек, и фиолетовый хлыст ударил прямо в меня с такой силой, что я отлетел назад и шмякнулся на землю. Аж перед глазами все потемнело. Думал, пополам разрубит нахрен.
Серый в ужасе заскулил и упал на землю, закрыв глаза ушами. А Злата дерзко взглянула на Василису.
- Кощею нужна ты. Так пусть забирает. А я здесь не причем.
«А я здесь не причем, совсем я не причем!»
Черт, ну почему даже в такие моменты в моей голове играют тупые песенки или начинается какой-то стендап?
Злата обернулась к Кощею и выкрикнула:
- Забирай ее, костлявый!
С этими словами она обернулась Жар-Птицей, взлетела, ослепив все вокруг золотым светом, и устроилась на ветке сухого дерева. Не хотела пропустить шоу. Но и боялась подпалить крылышки.
А Кощей с хищной улыбкой начал наступать на Василису.
Я хотел вскочить, броситься к ней, остановить его. Но удар волшебного хлыста оказался таким сильным, что я мог только корчиться на земле, задыхаясь и пытаясь подняться на ноги. Меч обронил во время падения, и он больше не прибавлял мне сил.
Василиса принялась наколдовывать серебряные кинжалы и запускать их в Кощея. Но фиолетовый хлыст с легкость отражал их все. И черная зловещая фигура продолжала наступать. В темных немигающих глазах отражались фиолетовые вспышки. Отраженные кинжалы разлетались во все стороны и вонзались в землю. Один из них пронесся над самой головой Серого, сбив с него шапку.
Руки Василисы засветились золотистым светом – она собирала побольше сил для удара. Но фиолетовый хлыст быстро обмотал ее руки, и свечение потухло. Девушка отчаянно пыталась вырваться, но все тщетно. И Кощей подошел совсем близко.
- Давай, корона, сделай свой выбор!
Черная корона поднялась с его головы и полетела к Василисе. В черном отражении гладких граней мелькнул ее силуэт – нового Кощея Бессмертного.