«Я стала сентиментальной, - констатировала Лидиана. – И мне одиноко, черт возьми! Как же мне одиноко!"
Ей так захотелось домой, так захотелось попросить прощения у мужа и сына за то, что оставила их одних. Вернуть прошлое, в котором все трое были счастливы. Лидиана судорожно вдохнула, прикусила губу, подавляя нахлынувшие эмоции. Слеза скользнула по щеке, но, тут же впиталась тканью подшлемника. Датчики биотелеметрии показали участившийся пульс. Еще немного и медицинская система скафандра вколет ей успокоительное. Ничего, она справится! Руки сильнее сжали штурвал, взгляд устремился вперёд. Она даже забыла про существование Дарахта.
Далеко впереди показались отроги Ледяных гор. Лидьяна, следуя указаниям навигатора, повернула штурвал чуть вправо, направляя вездеход в долину, сжатую с двух сторон грубыми ладонями утесов. Если перемахнуть через горный хребет, можно достичь побережья сухого океана, который она называла Атлантическим. Еще дальше, среди вершин Далеких гор, затерялась первая база, построенная первооткрывателями Нияры, но давно уже заброшенная. Сооружения возвёл спущенный на планету 3-d принтер, переработав скальную породу Нияры, большей частью состоявшую из алюминия. Вместе с ним на поверхность десантировали и технику. Но, при рассчете траектории спуска инженеры допустили ошибку, и база оказалась слишком высоко над уровнем суши - атмосфера там была сильно разряжена и не могла служить защитой от угроз из космоса. Поэтому, когда на красном карлике произошла череда сильных вспышек, это привело к выходу оборудования из строя и сильному радиоактивному заражению базы. Метеоритные дожди завершили начатый разгром и даже сверхпрочные защитные экраны не смогли этому помешать. Базу пришлось оставить вместе со всем имуществом. Инструкция запрещала её посещение – даже координаты в навигаторе оказались стёрты. Но, Лидиана и так не собиралась её разыскивать. Зачем? Её с самого детства угнетал вид заброшенного человеческого жилья.
Она не заметила, как над горизонтом поднялся красный карлик – Асгард. От него исходило мало света, он казался каким-то тусклым, чахоточным, но в целом картина мира, нарисованная неизвестным, и явно печальным, художником, казалась прекрасной. Первое время Лидиана любовалась небом Нияры. Два солнца – это так необычно, но как же холоден окружающий её мир...
Управляя джойстиком, навела на красный карлик радиационный телескоп – Асгард непредсказуем, и если на нём произойдёт мощная вспышка - и люди, и аппаратура, могут пострадать. И на кой чёрт, спрашивается, всем сдалась эта Нияра?
Горы росли. Вскоре они нависли над обзорной крышей машины, давя своими тёмными, застывшими пиками, по которым ветер гонял полчища снежинок.
Глава 5. На косогоре
Давным-давно...
Олень двухлеток вышел из чащи на опушку. Здесь росла самая сочная трава. Тень, роняемая могучими кронами елей, добиралась сюда ближе к закату, давая цветам вдоволь нанежиться в солнечных лучах и распуститься буйным цветом. Олень на мгновенье замер, прислушался к журчанию ручья, несущего неподалеку холодные и чистые воды. Легкий ветерок доносил оттуда пряный воздух с нотками сырой хвои и замшелой земли. Опасности не было и самец, опустив рогатую голову, попробовал первый душистый пучок травы.
В этот момент, где-то вверху, с подветренной стороны, скрипнуло древко лука, и тут же пружинисто тенькнула тетива. Олень отреагировал мгновенно, но даже отчаянный скачок через заросли орешника не спас его - стрела со свистом вошла между ребрами, пронзив тело насквозь. Грациозный полет прервался едва начавшись. Сраженный зверь упал, судорожными и нескладными движениями попытался подняться, но силы, мгновением до этого переполнявшие мышцы, оставили его. Обезумевшими от ужаса глазами он увидел, как с дерева тяжело спрыгнул человек, услышал, как под его сапогами хрустнули сухие ветки, и... стал обреченно ждать. Тело уже не слушалось, страх растворялся, сознание превращалось в туман... Так приближается смерть - и это не самый худой её вариант.
Охотник подошел вплотную, присел, провел мозолистой ладонью по морде, а затем точным ударом перерезал сонную артерию.