- Вот же тебя угораздило! - Лидина подошла вплотную к машине и принялась более тщательно осматривать повреждения.
Метеорит? Горный обвал? Такое вполне могло случиться - вон сколько камней кругом. Но верхняя часть "Паши" цела-целехонька, за исключением оторвавшихся датчиков ветра, газового хроматографа и антенн связи. Лидиана посмотрела на гору. Все это время она ощущала, как та давит на нее темной массой вулканических глыб и льда. В этом месте породу высотой в два десятка метров словно обрубили топором, из-за чего образовалась отвесная стена. На ней почти не имелось уступов, и даже без скафандра Лидиана вряд ли смогла бы покорить ее вершину. Если ровер рухнул с утеса, то взобрался он где-то в другом месте. Но, главное - что могло заставить его это сделать? Компьютерный мозг Пш-12, хотя и имел способность к самообучению и принятию самостоятельных решений, но из-за пустяка не стал бы нарушать "зашитые" в него инструкции.
"Предположим, его камеры заметили что-то необычное, - рассуждала про себя Лидиана, - например, какой-либо предмет, напоминающий окаменевшие останки древнего моллюска..."
Она даже представила, как "Паша" включает ночную светодиодную подсветку, делает пару фотоснимков, после чего закрывает оптику защитными экранами, гасит на себе все электричество, и переходит в режим ожидания - интересный предмет никуда не денется. К тому же - утро вечера мудреней. Даже электронный мозг "Паши" знал - в дневном свете все может оказаться совсем иначе. Сколько раз игра света и тени играла злую шутку над древними исследователями Марса, которым мерещились рукотворные пирамиды, гигантские каменные лица и подземные туннели. Нет! ПШ-12 был гораздо прозаичнее и мудрее уфологов прошлого. Только чрезвычайное происшествие могло заставить его принять столь рискованное решение - подняться глубокой ночью на вершину скалы. Что же это могло быть?
Лидиана осмотрела утес - ничего необычного. Включила трехкратное приближение в надежде как следует рассмотреть отвесную стену - на внутреннюю сферу шлема плавно выехали оптические линзы, электроника, считывая информацию с хрусталика глаза, стала наводить резкость на нужные предметы. Ничего подозрительного! Но, догадка с падением подвердилась, когда среди обломков "Паши" обнаружилось несколько камней, лежащих прямо на поверхности, а значит, появившихся совсем недавно. Некоторые из них имели свежие царапины и сколы, полученные в результате механического воздействия. Значит, ПШ-12 и впрямь сорвался с края утеса, выломав по пути несколько камней из породы. То, что приземлился он прямо на колеса, объяснялось конструктивными особенностями центра тяжести.
Лидиана вернулась к своему вездеходу.
- Дарахт, возьми инструменты, - она кивнула на ящик, стоявшим за водительским сиденьем, - и пойдем со мной.
Уже возле "Паши", показала рептилоиду, какие болты нужно открутить, чтобы вынуть аварийный жесткий диск - это вроде черного ящика у самолета, который записывал все данные вплоть до момента катастрофы. С его помощью Лидиана надеялась получить ответы на оставшиеся вопросы.
Немного понаблюдав за стараниями Дарахта, она решила осмотреть местность. Если повезет, то сможет отыскать место, где ПШ-12 взобрался на утес. Очевидно, точка отсчета находилась там, откуда "Паша" передал последний сигнал телеметрии. Включив навигатор, Лидиана двинулась вдоль горы.
Пройдя по неровной дуге около километра, она заметила изменение горного ландшафта: острые пики притупились, стены стали пологими, покрывшись складками и уступами. Еще немного, и навигатор вывел ее к подножию довольно протяженного склона. Сердце Лидианы забилось, словно пойманная птица. Даже невооруженным глазом на верхнем слое вулканической породы была заметна извилистая лента протекторов "Паши", уходящая наверх - как раз в том направлении, где находился утес. Зачем он туда полез?
В этот момент сработали датчики в системе регенерации воздуха в скафандре, показывая желтый уровень орасности. Это означало, что израсходована треть запаса и следовало немедленно возвращаться. Система дыхания переключилась в режим вентиляции, когда выдыхаемый воздух не циркулировал внутри скафандра, очищаясь от углекислот и влаги, а выбрасывался наружу. Времени, согласно расчетам, оставалось впритык, но, вопреки здравому смыслу, Лидиана решила немного задержаться. Что двигало ею: легкомыслие, любопытство?
Она немного поднялась по склону, снова включила приближение, фокусируясь на вершине и... увидела. Сначала перед глазами появилась размытая черная точка, но после наведения резкости, женщина поняла, что это. Пещера...