Ответ не заставил себя долго ждать. Половина пути уже пылилась за спиной, когда на бортовой компьютер вездехода поступило сообщение о срабатывании минного поля - кто-то пытался прорваться на базу. Видимо Дарахт знал не хуже многих, что лучшая защита - это нападение.
Лидиана никак не могла свыкнуться с мыслью, что невольно оказалась один на один с умным и хитрым противником. Помощи ждать неоткуда - во всяком случае, в ближайшее время. Если ей на выручку поспешит космолет Дежнев, ему потребуется около месяца, чтобы вернуться из глубин космоса, где он исследовал планеты, подобные Нияре.
Более всего Лидияну удручало незнание истинных возможностей Дарахта, которые тот тщательно и благополучно скрывал под маской внешнего уродства и безмолвия. Кто знает - может он и разговаривает не хуже человека?
- Вот черт! - с горяча, Лидиана ударила ладонью по штурвалу и вдавила педаль газа в пол. - Ну, давай же!
Стрелка спидометра осталась дрожать у прежней отметки - двигатель вездехода, не предназначенный для авторалли, и так работал на пределе возможностей.
Одно из солнц Нияры уже окрасило горизонт красно-розовыми тонами, когда повалил плотный снег, и прячась под его завесой, незаметно подступили сумерки. Лидиана включила мощные прожекторы, установленные на крыше вездехода, а следом тепловизор, позволяющий видеть в инфракрасном спектре. Если Дарахт успеет пройти минное поле и проникнет на базу - ей конец.
- Ну же, давай! - бормотала Лидиана, вглядываясь вместе с лучами фар в густеющую темноту.
Когда до пункта назначения оставалось около километра и вдали замерцали огни периметра, тепловизор зафиксировал движение по правому борту. Лидиана посмотрела на экран и увидела Дарахта - белый размытый силуэт, мелькающий среди холмов. Он быстро уменьшался в размерах, оставляя на земле бесформенные бледные пятна.
"Это кровь, - поняла Лидиана. - Он серьезно ранен."
Щелчком тумблера включила радиостанцию:
- Дарахт, я не причиню тебе вреда. Я знаю, кем была для тебя Дора, и не осуждаю за то, что ты сделал с "Пашей"! Слышишь?
Среди шумов радиоэфира послышались три щелчка, а затем голос - хриплый, и к великому изумлению, до боли знакомый:
- Да, я слышу...
Именно этот голос преследовал её в кошмарных снах. Она вздрогнула, глубоко вдохнула и, стараясь не терять самообладания, четко и с расстановкой произнесла:
- Я знаю, что ты ранен, поэтому прошу - возвращайся на базу. Тебе нужна медицинская помощь.
Ответа не последовало. Лидиана остановила вездеход, отключила минное поле - путь к базе оказался свободен. Согласно показаниям датчиков, сработали две мины. Ни один человек не выжил бы, но Дарахт сумел...
Экран тепловизора показывал кромешную темному, поглотившую окружающий мир - безжизненный, лишенный всякого тепла. Даже Асгард уже не мог согреть его своими тусклыми лучами, потерявшись в клубах снега и черных облаков. Лидиана загнала вездеход в гараж и отправилась к входному шлюзу. Нужно было набраться сил перед завтрашним днем.
А Дарахт? Он ушел...
Глава 9. Загадочная пещера
Недалекое будущее. Планета Нияра
Ночь, как и ожидалось, выдалась маятной. В голову лезло множество мыслей, особенно после того, как версия о Дарахте и пещере получила очередное подтверждение. Просмотрев записи видеокамер за последний месяц, Лидиана обнаружила, что почти каждую ночь, в период с часу до четырех утра (если вести отсчет по первому солнцу), съемка не велась и разумеется - не просто так. Для этого требовался доступ к системе безопасности базы и Дарахт, судя по всему, каким-то образом его получил. Он тайно выходил за пределы периметра базы, а затем мастерски заметал следы. От этих мыслей Лидиану даже передернуло. Не оставалось сомнений - рептилоид все это время наведывался в таинственную пещеру. Завтра, едва забрезжит рассвет, туда отправится и Лидиана. Пришло время сорвать завесу тайны.