С этими словами он выхватил из ножен меч, и ударил коня в бока. Засадный полк вылетел следом из-за рощи, и как буйный ветер, с криками "ура" устремился вниз по склону.
Глава 2.2. Щелчок парашюта
Планета Земля. За год до Нияры.
Тихое уютное кафе дурманило запахом кофе и свежей утренней выпечки, расслабляло. Приятный и ненавязчивый лаундж, льющийся из динамиков, погружал суету мыслей в ленивую полудрему.
Лидиана и Сергей сидели за столиком в самом отдаленном углу, но их и так никто не смог бы потревожить - в столь ранний час посетители сюда не заходили. Отсюда, через бронированные стекла, открывался хороший вид на мощеную булыжником улицу с некогда красивыми домами и аллеей со скамейками под кленами. Солнечные лучи сверкали в струях поливальной машины-робота, гордо показывающей свой выпуклый оранжевый бок с надписью "ГидроТранс".
Только человеку, приехавшему издалека, могло показаться, что жизнь в этом месте протекает тихо и буднично, но это было не так. От внимательного взгляда Сергея не могли утаиться повреждения на рамах и окнах верхних этажей, неряшливо замазанные отверстия в кирпичных стенах, черные закопченые пятна на асфальте - следы недавних уличных сражений. Коммунальные службы убирали последствия быстро, деловито, со знанием дела, и даже если вчера эта улица была залита кровью, к утру она выглядела вполне презентабельно.
- О чем ты хотел со мной поговорить? - Лидиана хотела расслабиться, устраиваясь удобнее на бархатных пуфиках и вытягивая ноги, но лицо ее выглядело напряженным и усталым. - Если ты снова заведешь шарманку на тему космических полетов, то сразу прошу - не начинай, не порть с утра настроение.
- Она похоже на жука, ты не находишь? - Сергей смотрел куда-то сквозь испещренную сколами и трещинами витрину, улыбаясь одними глазами.
Лидиана проследила за его взглядом, вздохнула. Да, эта машина, растопырив щетки, и впрямь была похожа на насекомое. Но при чем тут она?
"Я устала, - подумала женщина, - я чертовски устала!" Подготовка к полету на Нияру измотала ее вконец.
И она знала Сергея настолько, что уже не воспринимала мягкие интонации его голоса, его шутки, метафоры. Когда-то, лет пятнадцать назад - да! Но не сейчас, когда она уже столько повидала в жизни, что ее невозможно ничем удивить. Романтика отцвела вместе с юностью. Теперь все разговоры только по делу, без траты времени на сентименты, воспоминания, сны и прочую чепуху.
- Если ты улетишь, я буду добиваться через суд лишения тебя родительских прав, - сухо произнес Сергей.
Ну, вот - это уже конкретный разговор! Она заглянула ему в глаза и почувствовала, какая пропасть образовалась между ними. Нет, разумеется, это случилось не сейчас, не в одночасье. Все началось с предполетной подготовки, когда она сутки напролет проводила в Центре, затем в командировках на космодроме. Возвращаясь оттуда, все чаще ночевала у матери, потому что та жила неподалеку от места работы. Перестала видеть мужа и сына, стала отдаляться от них. Встречались только раз в неделю, в выходной день. Но иначе не получалось - в любом деле приходится чем-то жертвовать. Жизнь слишком коротка, чтобы никого не обидеть.
Сначала она пыталась объясниться с мужем, но натыкалась на стену непонимания, и вскоре оставила попытки. Сын подрастал, и Сергей, несомненно, настраивал его против нее. И однажды Лидиана поняла, что не знает, о чем разговаривать с собственным ребенком. Илюша рядом с ней замыкался в себе, инкапсулировался. Все, что происходило в его душе, выглядело со стороны как черный ящик, в котором ей никак не удавалось зажечь свет. В ней самой уже давно поселилось неясное чувство, которое укоризненно шептало - ты все делаешь неправильно. Но, она уже не могла остановиться - Мировое Правительство возлагало на космонавтов- "отшельников" большие надежды. И она - одна из них! Это ее судьба, ее миссия во благо всего человечества. Так надо!
Ситуация усугублялась тем, что в мире сложилась нестабильная ситуация. Ресурсы Земли оказались на исходе, уровень жизни населения стремительно падал. В обществе, где уже давно не существовало официальных религий, стали появляться фанатики, воспевающие некоего мессию. Просыпалось давно забытое, притупленное отсутствием границ и государств, национальное самосознание отдельных народов. И вот, некогда единое общество, разлетелось на осколки. Кто-то стоял за всем этим - вполне конкретный, из плоти и крови, но до поры невидимый; недовольный существующим мироустройством, желающий власти.
И вот однажды наступил тот прекрасный день, когда закончились полезные ископаемые, а климат сделался враждебным ко всему живому. Мировое Правительство стало тайно готовить эвакуацию на другие планеты. Информация просочилась в СМИ. Разумеется, поползли слухи, что на кораблях всем места не хватит. Начались столкновения с полицией, перераставшие в кровавые уличные бои. Раскол усилился. Одни осуждали мега-корпорации, ради миллиардных прибылей загрязнявшие Землю токсичными отходами, выжигавшие леса под застройку, качавшие из недр все, что только можно. Другие осуждали тех, кто осуждает, призывая с новостных каналов к сплочению. В общем, повсюду царили ложь и хаос - обычное явление, когда каждый считает правым лишь себя.