Лидиана не поверила ушам:
- Ты что, ее читал? Совсем обнаглел? Как твоя фамилия?
- Извините, - затараторил мужчина, переворачивая бейджик обратной стороной, - я тороплюсь. У вас 20 минут до выхода. Не опаздывайте...
Последние слова он произнес, когда его светлая проплешина мелькнула и исчезла за углом коридора.
- Передавать что либо через порог - плохая примета! Козел! - крикнула вслед Лидиана.
Она развернула листок и прочла единственное написанное там слово - " ПРЕДАТЕЛЬ".
На стене отбивали такт часы - медленнее, медленнее. Остановились. В наступившей тишине бешенно пульсировали виски. Под ребра как будто вогнали нож.
"Я вернусь и все исправлю"- подумала она, восстанавливая дыхание. Острая боль в груди медленно тупела, замораживалась.
5 минут ушло на то, чтобы успокоиться окончательно, после чего женщина решительно направилась к скафандру. Отработанным движением влезла во внутрь - щелкнули замки, включилась аппаратура жизнедеятельности, запустилась проверка систем жизнеобеспечения.
15 минут...
"Я вернусь и все исправлю" - бормотала она.
Неужели она и вправду не понимала, что раны, однажды нанесенные близким людям, никогда не заживают?
- Ты готова, Лидиана? - бодрый голос прозвучал из динамиков гермошлема.
- Да, - отозвалась она.
20 минут...
- Выдвигайся на посадку, отшельница.
- Принято! Выдвигаюсь!
Вот уже год вокруг лишь холодная чернота космического пространства и мертвые звезды. Враждебная к человеку, бездушная пустота-убийца. Поначалу Лидиана восхищалась красотой рассыпанных за иллюминаторами галактик, затем стала страшиться, ибо почувствовала, как бездна медленно и неуклонно засасывает ее, заполняет душу - так два сообщающихся сосуда стараются выровнять уровни своего содержимого.
Космолет Дежнев благополучно сблизился с кротовой норой, прошел через нее и оказался в системе Пурпурный Носорог. Здесь Лидиана отстыковалась и на межпланетном шатле взяла курс на Нияру, а Дежнев продолжил странствие к далеким неизведанным мирам.
Вокруг Лидианы, почти в кромешной темноте, разными цветами переливались лампочки приборной панели. Иногда она теряла счет времени, впадая в какое-то странное состояние - то ли сон, то ли забытье, и только голос навигационной системы возвращал ее в реальность.
Безмолвие, пустота, холод.
Одиночество...
В какой-то момент взглянула на дисплей и увидела Нияру.
"Вот и ты, разлучница" - прошептала она, всматриваясь в маленький серый шарик, чуть в стороне от которого, на фоне черного, вышитого звездами пространства, светились два солнца - до посадки оставалось совсем немного.
Нияра, так непохожая на прекрасную покрытую океанами и лесами Землю, медленно и неуклонно приближалась. Посадочный модуль вычислил траекторию и вывел данные на экран. Все системы работали исправно. Лидиана приготовилась.
В этот момент пискнул приемник, в гарнитуре скафандра зашуршало.
- Сообщение с Земли! - уведомила система.
- Прием, - немного удивившись, отозвалась Лидиана.
Снова зашуршало, но через мгновение послышался мужской голос. Он дрожал, обрывался, но она понимала каждое слово:
- Отшельница, это Земля. Мне трудно говорить, но ты должна знать... - голос тяжело вздохнул. - Правительство сделало все возможное, но террористы - эти чертовы фанатики, захватили ядерные пусковые установки, атаковали города и стратегические объекты. Предательство, кругом предательство...
Голос говорившего захлебнулся, утонул в помехах - каком-то утробном страшном реве вселенной.
Лидиана застыла внутри скафандра, тупо уставившись на мерцающую лампочку радиоприемника. Внутри что-то оборвалось и теперь все вокруг потеряло смысл. Посадочную капсулу стало потряхивать - она уже достигла верхних слоев атмосферы Нияры. Еще несколько мгновений и радиосвязь станет невозможна, но динамик вновь заговорил - на этот раз обреченно, печально.
- Через несколько минут межконтинентальные ракеты поразят назначенные цели. Миллиарды погибнут, а тех, кто выживет, ждет ядерная зима. Планета, которую ты знала, исчезнет. Ты и экипаж Дежнева... вы последние...
Голос заглох, словно в машине выключили зажигание.
Вибрация внутри модуля лавинообразно усиливалась. Массивный тепловой щит раскалился от трения об атмосферу,обшивка затрещала от перегрузок. Через несколько мгновений Лидиану уже нещадно трясло и болтало вместе с креслом пилота.
Щелчок - тепловой щит отстрелила автоматика.