Кощей часто наблюдал за ней издали, словно через замутненное стекло микроскопа - защитная магия, окружавшая иглу, создавала сильные помехи. Несмотря на это, он ощущал тоску этой несчастной женщины, ее бесконечное одиночество. Временами ему тоже становилось одиноко в странствии сквозь время и пространство. Сколько земных лет минуло с тех пор, как он отправился в путь? Он не помнил своего настоящего имени, не знал, какое лицо скрывается под тяжелой свинцовой маской. И даже Тарх, с его грубыми шутками и нескончаемыми надоедливыми расспросами, не мог развеять унылых дум Кощея.
Эта женщина нравилась ему, необъяснимо притягивала, и однажды он решил узнать ее поближе.
- В конце концов, нам предстоит продолжить род человеческий, – усмехнувшись, подумал он. - Так ведь пророчил Старик?
Однажды, когда Лидиана крепко спала в уютной капсуле, в одной из пещер Нияры он соорудил портал, и впервые проник на космическую базу. В спальном отсеке густела темнота, пахло сваркой, и только лампочки приборов переливались повсюду разноцветными огоньками. Кощей бесшумно прокрался к выпуклому стеклу капсулы и долго рассматривал лицо спящей женщины. В едва заметном, темном отражении, он разглядел и себя – уродливое человекоподобное существо, больше походившее на ящерицу. Так выглядела его душа в том мире, который он сам сотворил. Может, и его реальное тело выглядело так же после всего, что сделали с ним стая голодных волков, глупый ворон и Старик с его экспериментами. Кто знает? Ведь он еще ни разу не снимал с плеч черные дощатые доспехи и эту проклятую застывшую маску.
Ему пришлось немного подкорректировать память Лидианы. Он создал в ней рептилоида по имени Дарахт – молчаливого и исполнительного помощника, который должен всегда находиться рядом с Отшельницей - ему нравилось так называть ее. Но, она не приняла его. Дарахт вызывал в ней первобытный ужас и отвращение. Кощея это весьма огорчило, ведь рептилоид отражал его собственную, истинную сущность. Изменить ее с помощью магии не представлялось возможным. А Отшельница – она ему определенно нравилась.
Между тем, путешествие в реальном мире продолжалось. В один из дней Тарх по привычке спрыгнул с лошади, коснулся ладонью земли и почувствовал, как та сотрясается и стонет.
- Погоня, - молвил он, покрывшись холодной испариной. – Волкодлаков бесчисленная тьма, Кощей!
Черные, как ночь, прорези маски, взглянули на него, и Тарх невольно вздрогнул. Ему показалось, что в седле перед ним покачивается мертвец. Злобно лязгнули пластины доспеха, подковы ударились о сырую землю. Обгоняя ветер, сшибая головки полевых цветов, забрасывая ошметками грязи золото заходящего солнца, помчались к горизонту два всадника.
С того дня, нечисть, посланная демонами, шла за ними по пятам. Короткие привалы стали еще короче, и времени для поддержания иллюзорного мира Нияры оставалось все меньше. Все начинало мало-помалу рушиться.
Ему не хотелось лгать, но и правда уж слишком горчила. Лидиана должна была вспомнить, что случилось с ее миром. Разумеется, не сразу, шаг за шагом, иначе столь неожиданное откровение могло отравить ее душу. Вряд ли после этого человек сможет смотреть с улыбкой в будущее, даже если подарить ему новое, здоровое тело.
Поколдовав, Кощей создал еще один уровень внутри виртуального мира – уровень сновидений. Проникая на него, он принимал образ неясного темного силуэта, который появлялся из тумана и шептал над самым ухом:
- Лидиана, проснись! Вспомни, как ты умерла!
Все шло своим чередом, память по крупицам возвращалась к Отшельнице, но вездеход по имени Паша, черт его подери, заставил события ускориться!
Тогда, глубокой ночью Кощей привычно покинул территорию космической базы землян, и поспешил к порталу в пещере. Несмотря на сильный северный ветер и каменный дождь, посекший местами кожу на лице, он благополучно пересек равнину, и не заметил вездеход, замерший среди камней. Датчики движения, установленные на Паше, зафиксировали движение и сработали, выведя его из спящего режима. Свет мощных фар прорезал темноту, заработали бортовые видеокамеры. Попав в луч света, Кощей понял, что попался – уже через несколько часов Лидиана узнает, что у Дарахта имеются очень любопытные тайны, раз по ночам он самовольно покидает базу и бесследно исчезает где-то в горах. Нежелательные вопросы порой неизбежны, но всегда лучше подбирать для них подходящее место и время.