Решение напрашивалось само собой – вездеход ПШ-12 должен молчать. Кощей заманил его на вершину горы - благо, искусственный интеллект, зашитый в мозгах Паши, обладал щенячьим любопытством. Когда вездеход достиг вершины утеса, Дарахт, благодаря своей нечеловеческой силе, столкнул его вниз. Вот только времени на то, чтобы все исправить, не оставалось – следовало срочно возвращаться в реальный мир…
Он вернулся на Нияру ранним утром. Открыв пневматическую дверь, осторожно вошел в спальный отсек. В центре его под толстым бронированным стеклом спала Лидиана. Ее капсула напоминала хрустальный саркофаг, о котором рассказывал Старик. Однажды, ему придется разбудить того, кто в нем находится. Катрин? Да, ту незнакомую женщину зовут Катрин. Звали, конечно…Может, они похожи с Отшельницей? Хотелось бы…
Постояв неподвижно еще некоторое время, Дарахт нажал кнопку на пульте капсулы. Сработал будильник и Лидиана проснулась. Увидев рептилоида, вздрогнула, отвернулась – в ее мимолетном взгляде мелькнул ужас. Тогда он впервые почувствовал, как оба его сердца сжались от необъяснимой боли…
Вскоре она узнала о гибели ПШ-12, и после недолгих сборов, приказала помощнику следовать за ней.
Он весьма обрадовался, ведь в спешке забыл проверить черный ящик Паши - после падения тот мог остаться целым. Выдался шанс окончатель замести следы.
Глаза Лидианы горели - ей не терпелось разузнать о причинах, из-за которых вездеход не вышел ночью на связь. По дороге к горному хребту она заметно нервничала, что-то бормотала себе под нос. Дарахт, сидя чуть позади, тихонько наблюдал за ней. Он и не заметил, как над иллюминаторами выросли угрюмые глыбы, подавляя своей массой и высотой.
Прибыв на место, Отшельница стала осматривать обломки Паши. Обошла его по кругу, присела на корточки, коснулась пальцами земли. Поднялась, вновь внимательно посмотрела на ПШ-12. Дарахт замер, мысленно приказывая ей забыть о черном ящике. И кажется, телепатия подействовала - Лидиана заинтересовалась скальным выступом, с которого, по ее предположению, и рухнул ПШ-12. Приказав Дарахту оставаться на месте, она направилась по едва заметным следам ровера к пещере.
Рептилоид дождался, когда женщина скроется из вида, не спеша подошел к Паше и извлек из защищенного отсека черный ящик. Требовалось открыть корпус, повредить жесткий диск и установить все обратно, но он вновь не успел – в другом, реальном мире, Тарх почуял погоню и принялся трясти спящего Кощея за плечо.
Пришлось срочно покинуть Нияру, прихватив черный ящик с собой. Затем вновь возвращаться.
Столь частые переходы между мирами привели к тому, что он совершил несколько непростительных ошибок. Пытаясь попасть на базу, он совершенно забыл об активированном минном поле. Взрыв противопехотного заряда подбросил его на пару метров вверх - вместе с кусками мерзлой породы, но необычайно прочная кожа и кости рептилоида выдержали. Да, его ранило, из ран хлестала кровь, но он сумел самостоятельно перевязать себя и остаться живым в мире Нияры. Уходя прочь от минного поля, он видел, как к базе на ровере мчится Лидиана...
На следующий день он стал дожидаться ее в пещере. То, что она вернется туда, сомнений не было. Кощей хотел ей все рассказать, но законы природы, которые он сам же и сотворил, вновь сыграли с ним злую шутку: когда Лидиана вошла в пещеру, на поверхность Нияры внезапно обрушился метеоритный ливень. Стены задрожали под шквалом чудовищных ударов, на голову посыпались острые камни. Кощей бросился к Лидиане, пытаясь спасти, закрыть собой, но от ужаса она не так все поняла, и два раза выстрелила ему в грудь из пистолета.
Одно из сердец Дарахта, прошитое насквозь разрывными пулями, остановилось, но второе продолжило биться. И, когда осколок горы повредил в скафандре Лидианы систему охлаждения, и она стала захлебываться, Дарахт в этот раз спас ее - четкими движениями отщелкнул заполненный водой гермошлем, а затем перенес почти бездыханное тело на базу, в медицинский отсек.
Оставалось совсем немного…
Кощей подделал сообщение, которое якобы пришло с Земли на запрос Лидианы. В нем он передавал, что никаких рептилоидов на Нияре находиться не может. И тогда Отшельница все вспомнила...