Он оказался в темном помещении, напоминавшем пещеру с полукруглым сводом. В центре ее, на стальных тросах, покачивалась прозрачная капсула. Кощей подошел к ней, заглянул под стекло – там, среди переливающихся приборов, опутанная сетью трубок, неподвижно лежала женщина. Лицо ее заострилось и выглядело безжизненно-бледным, дыхание едва теплилось в груди. Кощей вынул из сумки болотную лягушку и посадил на купол капсулы.
- Лидиана, проснись…
Комната завертелась – все быстрее и быстрее, превращаясь в подобие веретена. Кощей уже ничего не видел, ему сделалось плохо. Черный дощатый доспех его, объятый неистовым ветром, распадался пластина за пластиной. С тела слезала искусственная кожа, отламывались композитные ребра, обнажая сердце, но вот и оно затрещало, рассыпаясь на множество металлических частей.
Воздушная воронка потащила его куда-то наверх, он открыл глаза и увидел напротив себя женщину в тонком прозрачном платье – она смотрела на него и улыбалась. Он сразу же узнал ее, протянул руку – их пальцы соединились.
- Я так долго шел к тебе, - прошептал он, - мне нужно многое тебе рассказать.
- Знаю, Ваня, - ласково отозвалась она. Солнечные блики играли на ее щеках, в глазах отражался изумрудный океан. – Ты дошел – это главное.
Он всмотрелся в ее лицо – до боли родное, прекрасное.
- Наталья – разве это можешь быть ты?
Она улыбнулась, откинула со лба прядь золотых волос:
- Конечно… Отныне в этом мире нет ничего невозможного. И ты все вспомнил, наконец-то. Я так этого ждала.
Иван боялся закрыть глаза, боялся, что все исчезнет, как когда-то исчез Старик, старая Зулайя, рыжебородый колдун Тарх, а с ними Кощей и Дарахт. Но легкий бриз шелестел волнами и шептал:
- Проснись, дружище! Не поминай о прошлом, не витай среди призраков будущего. Это и есть твоя жизнь - здесь, на этой земле, в этой точке! Рядом с теми, кто тебе дорог. Здесь и сейчас! Вот урок, который преподает тебе время!
Эпилог
Тарх очнулся на окраине ржаного поля. Тряхнул пыльной бородой, в которой застряли ветки и прошлогодняя листва, огляделся - неподалеку мирно паслись кони – его и Кощея, а чуть дальше… чуть дальше, на пригорке, стоял его родной дом. Колдун все понял, словно безумный вскочил на ноги и побежал. Свистнул коня и тот в несколько мгновений догнал его, поравнялся – Тарх прямо на ходу запрыгнул в седло. Конь Кощея побежал следом.
- Только бы успеть, - бормотал колдун, пристально всматриваясь в распахнутые ставни. – Что там говорил Кощей? Один час. Успею…
Через несколько минут он вихрем ворвался во двор, наведя ужас на гусей и кур, которые с дикими криками разлетелись в разные стороны. На крыльцо выскочила жена, и он тут же сграбастал ее одной рукою и закружил в воздухе.
- Ты с ума сошел? А ну опусти немедля!
На шум выглянула светлоокая дочурка - Тарх тут же схватил и ее, прижался колючей, мокрой от слез щекой, и ощутил давно забытое родное тепло.
Не в силах сдержать себя, колдун глянул в синее небо и расхохотался, словно безумный – ай да Кощей, ай да кудесник! Толчок коленом в пузо заставил его очнуться – пришлось опускать негодующую жену и дочь на землю.
- Квасу что ль перебрал? Фу! – Жена окинула его удивленным взглядом. – Как от тебя воняет-то! Ты что, в навозе с поросятами валялся?
- После расскажу, - лицо Тарха сделалось суровым. – Немедля собирайтесь. Скоро нас сельчане убивать придут. Думают – мы их коров колдовством поморили.
Жена охнула, в ужасе накрыла рот ладонью. Ноги ее на мгновенье подкосились, но она тут же взяла себя в руки.
Собрались быстро. Взяли только необходимое, покидали в тюки, привязали к седлам.
Тронулись.
- Ты не ошибаешься? – жена смотрела на него с надеждой. – Тихо вроде в деревне, только собаки лают.
- Нет, - ответил Тарх и улыбнулся.
- Чему же ты радуешься? Что нас ждет впереди?
- Новая жизнь, родная. Новая жизнь…
Про себя подумал: «Мы еще встретимся в ней, Кощей. Обязательно встретимся»
Конец