Несмотря на то, что Лидиана проспала запланированный подъем, чувствовала она себя разбитой.
- Я проснулась, Дарахт, - женщина усилием воли заставила посмотреть перед собой, в переливающийся полумрак отсека, и снова встретилась с жутковатыми оранжевыми зрачками - существо по-прежнему находилось рядом, нависая над стеклянным куполом капсулы, словно готовясь к броску. - Это ты активировал будильник?
Молчание помощника означало согласие. Впрочем, это мерзкое существо никогда не отвечало – оно просто-напросто не умело говорить, и всё, на что было способно – это запоминать и выполнять однотипные команды.
- Ты пока свободен. А, нет – постой! Протри от пыли солнечные панели.
Про себя подумала: "Сегодня первый день лета – хорошая возможность как следует подзарядить аккумуляторы."
Глаза тут же исчезли, под изогнутыми сводами отсека зашуршали удаляющиеся шаги. С лёгким стуком закрылась пневматическая дверь.
Глава 3. Нияра
Недалекое будущее...
Нияра – экзопланета, обнаруженная экспедицией астронавта Журавлёва в галактике Пурпурный Носорог. Она находилась в миллионах световых лет от Земли, но, благодаря кротовой норе КН-1С, загадочным образом появившейся неподалёку от границ Солнечной Системы, время в пути сократилось до одного года. Орбита планеты пролегала поблизости от двух звёзд – оранжевого и красного карликов, которые, в свою очередь, кружились в венском вальсе где-то на окраине Пурпурного Носорога. Из-за этого времена года на Нияре менялись каждые две недели и случались частые солнечные затмения.
Сегодня оранжевый карлик должен был начать приближение к планете, а это означало наступление лета! Холодные углекислотные ветра разобьются об отроги ближайших гор, пыль уляжется, и через неделю температура на поверхности Нияры достигнет максимальной отметки в -10 градусов по Цельсию. Вполне комфортные условия для будущих обитателей, на роль которых претендовали жители Земли! К тому же, вращение Нияры вокруг собственной оси создавало вокруг планеты слабое магнитное поле, а гравитация удерживала довольно разряженную, но какую-никакую, атмосферу. Все это отчасти защищало базу землян от радиации. Для дыхания людей воздух оказался непригоден из-за высокого содержания углекислого газа, но, всё же, его наличие ослабляло воздействие губительных космических лучей и метеоритных ливней, чиркающих по хмурому небу гигантскими спичками в пальцах незримого факира.
Лидиана нажала красную кнопку – та плавно ушла в стенку капсулы-кровати. Послышалось тихое шипение пневматических приводов, и выпуклый стеклянный купол над головой раскрылся цветком. Женщина села и медленно потёрла веки. С тоской посмотрела вокруг, вдохнула пахнущий сваркой воздух спального отсека. Плавным движением руки добавила освещения, давая привыкнуть глазам. От сна остался неприятный осадок, и, стараясь от него избавиться, Лидиана тряхнула головой – по плечам рассыпались белые вьющиеся волосы. «Вибро-будильник, - подумала она, собирая пряди в аккуратный пучок. – Вот почему дом во сне ходил ходуном».
Как правило, звонок срабатывал автоматически, когда одно из солнц Нияры поднималось на определённый угол к горизонту - даже если поверхность планеты накрывали клубы пыли или бомбил метеоритный дождь. В такую погоду покидать территорию базы строго запрещалось, поэтому, вопреки всем инструкциям, мечталось поспать подольше. Сегодня же, судя по изображениям с наружных видеокамер, горизонт выглядел относительно чистым, но автоматика почему-то не сработала. Странно! Хотя чему удивляться - на Нияре часто случались всякого рода аномалии. Вот почему кнопку с надписью: «Подъем экипажа» нажал Дарахт – ума на это ему хватало.
Женщина бросила взгляд в сторону двери, за которой скрылось мерзкое создание. Она опасалась его, хотя причин для этого как будто не имелось. Наверно, страхи тянулись из детства: девочкой она очень боялась змей, а по венам Дарахта несомненно текла змеиная кровь.
Его, как и многих других мутантов, создали в генной лаборатории задолго до того, как космический корабль «Дежнёв», проскочив сквозь кротовую нору, обнаружил Нияру и ещё несколько планет, потенциально пригодных для существования человеческой расы. Всё это Лидиана узнала ещё во время предполётной подготовки, занявшей ни много, ни мало - семь лет. Её даже учили справляться с чувством одиночества, которое ожидало всякого посланца на Нияру. Астронавтов, подобных ей, в шутку назвали Отшельниками. Но, только через два года пребывания на пустынной, покрытой вечной мерзлотой планете, Лидиана в полной мере осознала свою брошенность - людьми, Вселенной, Богом. Языком инструкций и медицинскими терминами описать чудовищность её одиночества было невозможно. Разве что стихами, но, поэзия в программу подготовки астронавтов не входила. На своё счастье, Лидиана взяла с собой старую, потрёпанную книгу, доставшуюся в наследство от прабабушки. Это был сборник стихов - на электронной барахолке за подобную редкость заплатили бы огромные деньги, потому что на Земле уже лет сто использовались исключительно цифровые издания, написанные компьютерными программами. Романы и повести те создавали по шаблонам, соединяя в специальном конструкторе эпоху, сюжет, декорации, внешность и характеры героев...