- Кротовая нора...
- Да! - воскликнул Журавлев, и глаза его вспыхнули каким-то безумным пламенем. - Мы рискнули и направили наш лучший корабль прямо в её сердце. В результате, нас выбросило в галактику Пурпурный Носорог – и первая планета, которую обнаружил "Дежнев", стала Нияра. Часть экипажа высадилась на ее поверхность и построила первую базу – с тех пор Дарахт и Дора стали её постоянными обитателями. Условия на Нияре убийственны, и нам казалось, что без использования современных технологий жителям Земли там не закрепиться. Но эта парочка быстро приспособилась к местному климату. Им не требовались скафандры: толстая и грубая чешуя рептилоидов - это, по сути, экзоскелет, который окружает внутренние органы и поддерживает постоянство давления. Благодаря этому, азот в крови Дарахта и Доры не закипает, хотя атмосфера на Нияре довольно разряжена. Кроме того, их кожа служит прекрасной защитой от космического излучения и даже микрометеоритов. Рептилоиды, в отличие от людей, не потеют, а это, как вы знаете, способствует сохранению тепла в организме. Мы ограничились лишь тем, что пошили для Дарахта и Доры тёплую, многослойную одежду. Единственное, что ещё требовалось – это система автономного дыхания. Дышать углекислым газом они способны, но не более пяти минут, поэтому для них разработали специальные маски и компактные кислородные баллоны... Мы надеялись получить от этой парочки потомство. Жаль, но, спутница Дарахта погибла...
Левая бровь на лице Лидианы приподнялась:
- Как это произошло?
- Это не столь важно - данная информация к вашей миссии не относится.
- И всё же... думаю, я обязана знать обо всём, что связано с Ниярой.
- Ну, хорошо, - нехотя согласился Журавлёв. Его глаза забегали по спинкам кресел, растворенных полумраком аудитории: - Мне не понаслышке известно, на какие жертвы приходится идти астронавтам, и расставание с семьей - самая болезненная из них. Так что - да, вы имеете право знать...Так вот: Дарахта и Дору отправили добывать лёд на горное озеро - из него, как вам известно, получают воду, используемую для технических нужд. Из воды, в свою очередь, путём электролиза, получают кислород, необходимый для систем кондиционирования...
- Вы уклоняетесь от ответа, - перебила Лидиана, изображая учтивую улыбку. - Что с ней случилось?
- Простите, не понял - вы о ком?
- Извините, но, вы ведёте себя как ребёнок. Я спросила вас о Доре.
- Ну, хорошо... хорошо... Полагаю, рано или поздно вы бы узнали - её убило метеоритным дождём.
- Всего-то? Странно, почему вы хотели сделать из этого тайну?
Журавлев как-то гнусно ухмыльнулся (или Лидиане показалось):
- Ну, что вы! Какие тайны... Все просто, - продолжил он, - в горах атмосфера почти отсутствует, поэтому всё, что прилетает из космоса, сгореть не успевает. Когда камнепад закончился, мы отправили на поиски оперативную группу. На рептилоидах были установлены специальные маячки, поэтому мы быстро отыскали их. Дора была уже мертва, и Дарахт пытался похоронить её. Он был тяжело ранен, истекал кровью, но сумел отыскать в горах пещеру и отнёс тело туда. Когда мы добрались до этого места, он как раз закладывал вход камнями.
- А он не такое уж и животное. Подобным способом хоронили неандертальцы и древние евреи, кажется...
- Возможно, - равнодушно отозвался Журавлёв.
- Продолжайте, пожалуйста, - попросила Лидиана, про себя же подумала: "Не слишком ли все просто? Что-то в этой истории нечисто".
– Тело самки пришлось изъять – для лабораторных исследований, разумеется. – Инструктор развёл руками и виновато улыбнулся. Лидиана отвела глаза – ей были отвратительны мужчины, которые гримасничают. Она была уверена – Журавлёв, являясь рьяным сторонником науки и технического прогресса, ни о чём подобном не сожалел. - В настоящее время мы работаем над тем, чтобы заменить Дору новой, искусственно выращенной особью. Мы учли прежние ошибки и хотим усовершенствовать её. К сожалению, процесс небыстрый и во многом зависит от степени финансирования.
- Это понятно, - кивнула Лидиана: – Не торопитесь – мне и одного рептилоида достаточно. Кстати, как Дарахт отреагировал на то, что вы эксгумировали тело Доры?
Вопрос попал в точку, потому что Журавлёв едва заметно вздрогнул, но, тут же взял себя в руки и даже улыбнулся:
- Он отреагировал спокойно. Никаких эмоций не выказал - просто стоял в сторонке и наблюдал... - Журавлёву явно хотелось сменить тему. Стараясь не встречаться взглядом с Лидианой, он забормотал: - Что ещё могу сказать… Организм Дарахта устойчив к экстремально низким температурам. В его груди бьется два сердца, но пока температура на поверхности Нияры не опустится ниже -30 градусов, сокращается только одно из них, а второе находится в состоянии покоя. Когда тело Дарахта переохлаждается и кровь делается вязкой, запускается резервное сердце, помогая закачивать из конечностей венозную кровь. Согласно инструкции №Ш35-Д19/К53, вы обязаны наблюдать за рептилоидом, проводить необходимые лабораторные исследования, брать у него анализы, а результаты отправлять на Землю по каналам радиосвязи. Изучая процессы, протекающие в его организме, наши астробиологи разрабатывают медицинские препараты для адаптации к условиям экзопланеты. Некоторые лекарства уже прошли клинические исследования на учебной базе в Арктике, и вы опробуете их на себе – это тоже часть вашей миссии. - Журавлёв широко улыбнулся: - Возможно, Нияра – это новый дом человечества! Не забывайте об этом, Лидиана.