- Я понимаю, - спокойно отозвалась женщина. - Но, в таком случае, почему бы не отправить туда группу астронавтов? Дайте мне в помощники хотя бы одного человека!
- В этом нет нужды, уверяю вас, - масляно улыбаясь, заверил Журавлев. – База на Нияре в значительной степени автоматизирована. В главном корпусе развёрнута прекрасная лаборатория, в которой имеются необходимые инструменты и измерительное оборудование. Сами знаете – сейчас острая нехватка технических специалистов, ведь помимо Нияры имеются и другие перспективные направления. Очевидно, вы переживаете из-за Дарахта. Уверяю - у вас не возникнет с ним проблем. Наоборот, вы быстро поймёте, насколько он незаменим, как помощник. У вас ведь есть домашний робот?
- Да.
- Вот и прекрасно! – оживился Журавлёв. – Знаете ли, Дарахт недалеко ушёл в своём развитии от подобных устройств: он также не имеет собственного мнения и обучен беспрекословно выполнять команды.
- Да уж, замечательно, - натянуто улыбнулась Лидиана. – А оружие у меня будет? На всякий случай. А то вдруг у Дарахта начнётся брачный период?
Журавлёв искренне рассмеялся, поблёскивая линзами очков – в тусклом свете аудитории они приобрели зеленоватый оттенок:
- Служебного романа не получится. Сейчас в его пищу добавляется сильнодействующее лекарство, отключающее половые инстинкты.
- Оружие... – мягко, но, настойчиво, напомнила Лидиана.
- Да! Оружие у вас будет, но поверьте – оно вам не понадобится. Вы же сами знаете, Лидиана, ваш полёт на Нияру станет уже третьим по счёту. Это самое весомое доказательство того, что Дарахт не агрессивен и не представляет опасности для человека.
- Очень хочется верить.
Неожиданно, женщина почувствовала на затылке чей-то взгляд. Она медленно обернулась. Ей показалось, что возле стены, зашторенной густой тенью, кто-то стоит и пристально наблюдает за ней.
- Лидиана, что с вами? – послышался обеспокоенный голос Журавлёва.
Она вновь изобразила улыбку:
- Нет-нет, всё нормально... Просто показалось...
Вспоминая о тех далёких днях, Лидиана никак не могла избавиться от ощущения, что там, во мраке аудитории, и впрямь кто-то находился. Кто-то омерзительный, неприятный. Дарахт? Нет, он уже несколько лет находился на Нияре. Может, его новая спутница? Но Журавлёв сказал, что её ещё не вырастили...
Тем временем на Нияре наступал очередной день, но как же не хотелось вставать: снова придётся терпеть присутствие рептилоида, встречаться с его жутким взглядом.
Нажатием кнопки Лидиана перевела капсулу-кровать в вертикальное положение и ступила на пол спального отсека. Дыхание вечной мерзлоты ощущалось всей кожей – хотелось залезть обратно и завернуться с головой в тёплое одеяло. Вместо этого Лидиана привычными движениями надела термо-комбинезон. Его датчики замерили температуру и запустили режим обогрева – через минуту по сетке встроенных трубок побежала тёплая вода. Как приятно! С лёгким шуршанием, Лидиана пересекла помещение, бросив взгляд на широкий монитор, висевший на стене – над горизонтом тускло светило одинокое солнце - красный карлик. Подойдя к туалетному столику, посмотрела в зеркало – вздохнула. Сердце щемило неясной тоской. Кто она? – песчинка, затерянная в глубинах космоса, оказавшаяся в ином, богом забытом мире.
Перевела взгляд на две фотографии в рамках, стоявшие на покрытой инеем металлической полке. «Привет, мои родные» - с улыбкой прошептали губы. Провела тонкими пальцами по лицам сына и мужа, заглянула в лучащиеся счастьем глаза. Легче не стало... Они так бесконечно далеко - за толщей безжизненного пространства и времени.
Умывшись, нанесла на лицо немного косметики, расчесала волосы и, используя заколки и резинку, соорудила нехитрую причёску. Эти простые процедуры, которым она не придавала большого значения на Земле, теперь стали жизненно важным ритуалом. Они напоминали о далёком уютном доме; о семейном чаепитии возле жаркого потрескивающего камина, когда воздух за окнами трещал и ломался от мороза; белых сугробах в бархате снежинок, нарядной Новогодней елке... о родной планете. Лидиане стоило больших усилий добиться разрешения взять на Нияру свою дамскую сумочку. В центре космических исследований её с иронией спрашивали: «Зачем тебе это? Перед кем ты будешь прихорашиваться на пустынной необитаемой планете?» Неужели они не понимали? Или делали вид, что не понимали? В итоге, Журавлёв махнул рукой, дескать чёрт с тобой – бери. Только это не должно занимать у тебя много времени и мешать работе!