Только ко мне не надо… Кыш!
Два года назад, на Вериной свадьбе мне на плечо опустилась золотая бабочка. Служительница-ули сказала, что в моей судьбе грядут чудесные перемены. Если это они и есть, то благодарю покорно, больше не хочу!
Бабочка пощекотала мне нос сияющим крылышком и порхнула прочь.
Вера — это моя подруга. Самая близкая. Она вышла замуж по большой любви и уехала на западное побережье — в Керст.
Вера знала, что я оборотень, и ни капли не боялась. В детстве мы проказничали на пару — я кошкой, она человеком.
Вера писала, что неподалеку от них тоже живет оборотень. Живет, не таясь, угощает соседей домашним вином и знает много занимательных историй. Возможно, ему известно и как вытащить из Небыли запертое там человеческое тело?
Но по зимним дорогам до Вериной усадьбы две недели пути, если не три. И… могу ли я доверять незнакомцу, если меня предал самый родной человек?..
Мама поздно вышла замуж. Тогда ателье свадебной моды еще не было, а была обычная портняжная мастерская, которая принадлежала сестре бабушкиного покойного мужа. Родовой дом Эльсов в деревне сгорел, и бабушка с мамой перебрались в Свеянск — к ней.
Спустя некоторое время бабушка сошлась с дедом Полканом. А мама осталась. И десять лет работала за кров, еду и теткино обещание отписать ей мастерскую.
Тетка поставила условие: никаких мужчин. И чтобы, пока она жива, мама думать не смела о замужестве и детях.
А потом с севера пришел папа.
Из холодной тайги, где потомки вайнов живут по старинному укладу и говорят на языке воинов, покоривших Ригонию пять сотен лет назад.
Легенды гласят, что в незапамятные времена наш полуостров принадлежал "народам моря, солнца и ветра". После них, и это уже не легенды, а история, его делили между собой племена ригов и гобров. А затем из дремучих лесов в центре материка хлынули светлобородые гиганты с острыми топорами.
Они быстро захватили окрестные земли и готовились напасть на Ригонию с двух сторон. С северо-востока, из только что провозглашенного королевства Вайнор — через узкий перешеек, соединяющий полуостров с остальной Осиденной. И с моря, через Круглый залив, за которым вожди мелких вайнских племен все еще делили власть и рвали на части захваченные земли.
Власт, король Ригонии, знал, что нашествия не сдержать. А еще он знал, что у короля Вайнара есть младший брат, которого надо поскорей пристроить где-нибудь на царство, пока не вошел в силу и не покусился на место старшего. Власт предложил вайнорскому принцу свою дочь и свой трон, а сам уплыл на остров сновидцев.
Так Ригония стала первой страной, которую вайны завоевали не мечом и топором, а силой брачных уз. Говорят, именно тогда цвет волос у статуй Свена в нашем храме изменился с черного на золотой, а бесполые лица облагородились мужественными бородами — как у Вайнмара, первого вайнского короля Ригонии.
У мамы в спальне висит папин портрет. Непокорные льняные кудри, глаза цвета летнего моря, лицо, красивое суровой мужской красотой, широкая кость, плечи — не обхватишь и лихая курчавая борода. Настоящий древний воин.
Он пришел в Свеянск с артелью плотников. Увидел маму — и остался.
— Ты за него не пойдешь! — кричала тетка на виду у всей улицы.
— Нет, пойду! — кричала мама в ответ.
— Не пойдешь!
— Пойду!
После очередного "Не пойдешь!" тетка вдруг побагровела и схватилась за сердце. А к вечеру умерла от удара. Так мама стала не то чтобы богатой наследницей, но невестой с приданым.
Ветхий теткин дом отец перебрал по бревнышку. Где надо, подновил, где надо, перестроил и достроил, украсил резьбой. Мебель тоже смастерил сам.
Из раннего детства в памяти осталось немногое. Знаю точно: у нас была счастливая семья. Помню, как папа с мамой смеялись и дурачились, как мы втроем ходили на ярмарку и гуляли по лесу за городом. Или брали лодку и вместе с малышкой Майрой катались по реке, потом причаливали к берегу в тихом месте и купались вволю.
В одну из таких вылазок и случился мой первый оборот. Я даже не поняла, как стала кошкой, а потом опять человеком. И конечно, испугалась до смерти.
Я же ничего не знала про оборотней! Кроме страшных сказок о том, как они уносят в Небыль непослушных детей, да стишков вроде "Ляжешь спать и не проснешься — злобной тварью обернешься" или "Придет оборотень-кот, твою душу заберет".
Последний стишок — самый обидный. Верин новый знакомец оборачивается бобром, дед Полкан псом был, а похитителем детских душ объявили одного кота!