Крайган осмотрелся, и, увидев лесок, начал спуск. И этот маневр забрал последние силы. Его мощное тело, потеряв контроль силы, рухнуло вниз, собирая все ветви на деревьях, которые хоть и слегка, но замедлили скорость. Ударившись брюхом, дракон слабо простонал, но мелкому зверью этого хватило, чтобы разбежаться, попрятаться в норы, зарыться в землю, будто это поможет.
Удар оказался сильным. Дракон зашевелился, и по огромному телу пробежала судорога и боль. Плохи дела. В такой ситуации он не сможет обернуться человеком. И застрянет здесь. А если его не найдут в ближайшие сутки, то ему конец. Сдохнет, как старая лошадь у нерадивого крестьянина.
Силы окончательно уходили. Он с трудом вздохнул и затих. Сколько так пролежал, неизвестно, может, час, может два. Потом открыл глаза и поводил вокруг мутным взглядом. На маленькой опушке, где среди деревьев он лежал, что-то изменилось. Дракон прищурился, сфокусировал взгляд, пригляделся, и вдруг ошарашено уставился туда, где еще некоторое время назад была простая трава, да неяркие лесные цветы. Сейчас вокруг него все горело от золотого света, от золотой заринки, от цветка, которому и цены нет, не зря же купцы из Пышкарей дерут с них столько, что уму непостижимо.
Крайган попытался пошевелиться, но силы не прибавились, они наоборот, утекали, точно вода в землю. Вот ведь ловушка каменных дэев. Рядом – и не возьмешь. Близко – да кукиш сахарный. А может, это неправда? Может, у него начались предсмертные видения, которые посылает древняя мать драконов Сульпира? Говорят, злая была и жестокая.
Но вдруг до слуха донесся странный звук, то ли урчание звереныша, то ли мурчание котенка. Крайган моргнул и уставился на полянку. И между стеблей драгоценного цветка увидел мелькающее туловище кошки. Сама светлая, с рыжиной, а ушки, нос и лапки потемнее. И лохматая.
Крайган прикрыл глаза и призвал ментальные чары. Отозвались. Хорошо. Кошка, тем временем, отчего-то сильно чихала. Крутила головой, прыгала, ныряла в траве, но не уходила с этого места. И дракон выдохнул флюиды подчинения.
«Милая, не бойся»
Кошка завертела головой. Кувыркнулась и, наконец, увидела лежащего огромного дракона. На секунду уставилась, но что-то пошло не по правилам, и ее шерсть вздыбилась, а глаза сверкнули огоньками.
Дракон удивился и еще раз выдохнул облако подчинения.
«Будь хорошей девочкой, сорви мне цветков. Ты же хорошая? Хорошая. Красивая, пушистая, игривая…»
Он повторял эти слова раз за разом. Кошка застыла. Удивительно, но на нее не действовала ментальная сила, или действовала совсем по другому, не так, как на другое зверье. Благо то, что она не испугалась и не убежала.
«Ты слышишь меня?»
Кошка изумленно повертела головой и сделала неуверенный шаг к нему. Словно, слышать-то слышит, но не поймет – кто говорит.
«Молодец. Красивая, самая красивая киса на свете. Сорви мне этот цветок, а лучше побольше. А киса? Сорвешь?»
Слова дракона ласкали пушистого зверька, гладили. Кошка неуверенно потопталась и вдруг схватила зубами стебель золотой заринки и отгрызла его.
«Какая ты умница! Неси ко мне»
И она послушалась. Подошла, и у его морды упал цветок.
«Ах, какая молодец. Еще нарви, а я тебе молочка дам. Много-много, сколько захочешь»
После этого обещания дела пошли лучше. Кошка ловко отгрызала стебель, подхватывала цветок и приносила к морде дракона. А когда набралась большая куча, отошла.
«Спасибо, моя девочка»
Дракон вожделенно открыл пасть и начал жадно хрумкать волшебный цветок. Его глаза закатились от счастья, он утробно заурчал, прожевывая стебли, и когда кучка закончилась, затих.
А кошка осторожно подошла, обнюхала морду и фыркнула.
Он пролежал несколько минут, потом по огромному туловищу пробежала волна, сверкнуло… И вместо гиганта, на лесной полянке проявился человек.
Кошка, выпучив глаза, ошарашено застыла.
- Иди ко мне, - сказал он и взял ее на руки. – Я же обещал, что теперь у тебя всегда будет молоко и еда. Нечего тебе по лесу шляться.
Крайган, примерно помня расположения этой лесной поляны, быстро выбрался и зашагал по утоптанной деревенской дороге. Идти далеко, а солнце уже начало свой закат, тихо опускаясь за высокие верхушки деревьев.
Не прошел он и получаса, как впереди, ему навстречу показался отряд несущихся всадников. Крайган довольно скривился. Догадались поискать своего повелителя и хозяина.