Первым подлетел командир звена, Фриди Войс.
- Повелитель, мы вас по всей округе ищем. Прачки видели с галереи, что вы устремились в лес и исчезли. Вот мы и подумали, как бы чего не случилось.
- Коня мне.
Войс быстро взглянул на одно из своих бойцов, тот спешился и подвел коня герцогу.
- А кто это у вас на руках? – Спросил Войс. – Кошка что ли?
- Кошка. Сама умная и разумная на свете. Таких больше нет.
Бойцы тихо ухмыльнулись. Герцог, видя, что к его словам не очень-то серьезно отнеслись, оглядел всех тяжелый взглядом и сказал.
- Говорю один раз. Кто ударит ее рукой – получит десять плетей, кто пнет ногой – двадцать плетей. Кто навредит здоровью – посажу в яму на год. Все услышали? Молодцы. Теперь знаете, и передадите остальным.
Глава вторая
Грохот музыки давил на уши. Еще и тошнило так, что хотелось под кустик. С дуру выпила водки. Знала же, что нельзя.
- Златка, ты где? – В дверях кафешки появилась Ритка, моя закадычная, верная Ритка. И в бой, и в пьянку с головой. А как она мою тетку строит – смотришь, и душа радуется. Та уже не связывается с ней, только тихо шепчет – явилась бабища деревенская.
Тетка конечно еще та гадина. Когда умерла бабушка, оставившая мне квартиру в нашей тьму-тараканском областном центре, несколько месяцев нудно пилила меня – перепиши квартирку на меня, мы же свои. Вот тут Ритка и встала грудью, когда узнала. Я бы и поддалась, да вовремя поделилась с ней. Ох, и скандал у нас был…
- Тут я. Мутит.
- Сходи под кустик.
- Ага, сама не догадалась.
- Ой, застеснялась. Ладно, там Петя меня ждет.
Я через силу засмеялась. Петя – полтора вершка в высоту и столько же в ширину. Бочонок. Но вежлив, обходителен, и доверчив. Ритка таких любит. Ох, может, поженятся.
Из кустов раздались шорохи, и через секунду, в разные стороны выпрыгнули три кошки. Или кота. Или два кота и одна кошка… Блин, да какая разница. Меня прилично подперло, и я ломанулась в эти густые, гостеприимные кустики.
Сделав дело, обессилено шмякнулась на землю. И тут раздался мощный кошачий мяв, такой силы, что я остолбенела, даже тошнота прошла. Оказывается, я придавила хвост этой ночной хвостатой девице, разгуливающей здесь по кустам.
Кошка вывернулась и хлестко, со всей ненавистью за нанесенную обиду, пробороздила мне плечо. Я заорала.
- Гадина!
Кошка отпрыгнула, и в ее глазах, фосфоресцирующих в темноте, вспыхнула странная искра, пробежавшая бликом. Я осторожно отодвинулась. А вдруг она бешеная. Встала и быстро вернулась на скамейку. Оторвала ладонь от плеча, а там, мама дорогая, кровище.
В маленькой сумочке лежали салфетки. Я залепила рану и огляделась. Из кафе выходили люди, время приближалось к закрытию. Наконец, выскочила Ритка под ручку с Петей. Красота, подруга нашла свою судьбу. Обхохочешься.
- Идем, Петя нас подвезет.
Петя оказался с автомобилем… Какой хороший Петя. Бурча под нос, я забралась за заднее сиденье тойоты, и мы покатили.
- Что у тебя на плече? – спросила Ритка.
- Кошка оцарапала.
- Ты где умудрилась ее встретить? Злата, на минуту тебя нельзя оставить. Как еще с крокодилом не столкнулась.
Петя хохотнул.
- Все крокодилы остались в кафе.
- А кто тогда ты? – Лукаво спросила его Ритка.
- Я – ломовой конь. Тружусь, тружусь, и иногда выбираюсь на праздник.
- А сегодня праздник?
- Конечно. Я встретил тебя.
Ба-а-а, какой Петя. Или хитрый жук, или правда, влюбился. Ритка – она видная, красивая, только полноватая… Ой, опять затошнило. Я сморщилась, посмотрела в окно машины. До моего дома, примерно, минута езды.
Когда автомобиль въехал в мой двор, я бросила взгляд на окна. Пятый этаж двенадцатиэтажки. Тетка спала.
- Передавай привет тетке Гале.
- Ага, обязательно, - проворчала я, вылезая из машины. – Разбужу и передам. Чтобы она огрела меня скалкой. От большой любви к тебе.
Ритка звонко расхохоталась.
- Ладно, до завтра. Надо в универ сходить, посмотреть расписание.
Я махнула ладошкой и открыла подъезд.
Да, Ритка сыграла в моей жизни капитально важную роль. Если бы не она… Мы закончили с ней кулинарный колледж, поступив туда после девятого класса.
Ритка сразу, по окончании, умудрилась поступить на вечернее отделения факультета пищевой промышленности технологического универа. А я провалилась. И на следующий год провалила экзамены. В общем, с трудом, со стажем в трудовой книжке, прошла конкурс, когда Ритка уже закончила третий.
Без нее, я бы спряталась в скорлупку и жила там, таская кастрюли в столовке. Это она пристроила меня в кондитерку. И заставила поступать снова и снова. Нет, я не дура,и понимаю, что работа технолога производства и простого повара – разные вещи и зарплаты. Но сила воли не та, не пробивная я.