— Так, — он оглядел меня, пытаясь понять, с какой стороны удобнее снимать, и понял, что с какой ни подступись, мы свалимся вместе: слишком уж неудобно ему было тянуться ко мне снизу. — Превращайся! — скомандовал он, приняв решение.
Печать на запястье мягко засветилась, и, не успела я ойкнуть, как цеплялась за дерево уже четырьмя конечностями, а не двумя. А что… так даже удобнее! И когти есть, можно вонзить их в кору… Ой! Не отдирай меня от ветки, злой человек! Не трогай! Мя-я-у-у!!!
— Отпускай, отпускай, — пыхтел заклинатель, но недостаточно убедительно. Наконец он потерял терпение и рявкнул: — А ну, отпусти!
Тут когти как раз соскользнули, я резко втянула их — и мы полетели вниз, под душераздирающий мяв (мой) и сосредоточенные попытки ухватиться за воздух (заклинателя). А затем приземлились: мужчина неудачно, на спину, а я, как и любая кошка, на четыре лапы, мягко спружинив о его грудь. Из нее раздался хрип, а потом слабые ругательства. Ой… наверное, если он так ругается, то немного зол. Но зато точно жив!
— Превратись, я буду тебя отчитывать, — еле слышно пробормотал заклинатель.
Наверное, в голове мужчины все же помутилось от удара, потому что он скомандовал это, пока я все еще лежала на нем. И через миг охнул, ощутив тяжесть на своем и так уже пострадавшем теле.
— Вы в порядке? — встревоженно осведомилась я. — Не беспокойтесь! Если вы останетесь обездвижены, то я буду носить вам рыбку и рассказывать, что происходит в мире, пока вы прикованы к кровати, не в силах шевелиться, встать, даже самостоятельно есть, потому ваши руки и ноги не функционируют…
— Я в порядке, — почему-то зашипел мужчина и уставился на меня раздраженным взглядом. — И у меня все функционирует! А если ты будешь добра слезть, то я с удовольствием это продемонстрирую!
«Ой… — встревоженно подумала я.— Решил задать мне трепку?»
— Лучше не вставать, а еще полежать и отдохнуть, — авторитетно заявила я и, поерзав, устроилась на мужчине поудобнее. Чтобы точно не поднялся. — Вдруг у вас уже есть непоправимые повреждения, а вы их не чувствуете?
— Нет у меня повреждений, и вообще… — начал мужчина, и тут я подняла на него взгляд.
И вдруг обнаружила, что его лицо совсем рядом — буквально в ладони от моего. Что его глаза, темные, завораживающие, похожи на озера, в которых мелькали, клубились тени, а ресницы, такие длинные, что для мужчины это было даже неприлично, отражались в зрачках, как деревья в глади воды. Завороженная этим зрелищем, я не заметила, как между нами повисло густое, напряженное молчание, нарушаемое лишь еле слышным дыханием — его и моим. Я вдруг осознала, что ладони заклинателя, которыми он ранее пытался спихнуть меня, теперь лежат на талии, наоборот, притискивая, а в его ответном взгляде плещется легкая растерянность. Ладонь мужчины провела по спине, поднимаясь к лопаткам, и…
— Господин заклинатель! Я добыл скумбрию! —донеслось из-за деревьев.
Вздрогнув, заклинатель мигом перекатился, подминая под себя, и, вскочив, одним рывком вздернул меня на ноги. И я мяукнуть не успела, как стояла рядом, ошалело моргая. А заклинатель уже умудрился одним щелчком стряхнуть пыль со своей одежды и, засунув руку за спину, изобразил скучающий вид.
Однако показавшийся из-за деревьев наместник не обратил бы внимания, даже останься мы лежать на земле. Увидев, что с его драгоценной сливой все в порядке, и на ней нет посторонних седоков, он испустил вопль счастья и, всучив мне тарелку с рыбой, принялся обнимать дерево. Вот ненормальный…
— Ну что ж, я снял свою помощницу, прошу прощения за доставленные неудобства, — с опаской глядя на изъявления нежности к сливе, произнес заклинатель. На меня он смотреть избегал. — Мы… пойдем. Лиу!
Пожав плечами, я зашагала следом за мужчиной, на ходу жуя рыбку. Ну а что, она же вкусная, копченая… Кошка я или нет?
9
Рыбка кончилась быстро, а дорога до дома нет. И поэтому я без зазрения совести оставила тарелку в ближайших кустах. Думаю, наместник сможет пережить потерю посуды, не обеднеет. Затем сполоснула руки в попавшемся по дороге пруду — золотистые карпы, вздумав, что я пришла их покормить, толкались, подставляя мне упитанные спины — и побежала догонять заклинателя. И вот где теперь его искать? Я же… Ой!