Пушистый зверек еще какое-то время копошился рядом со мной. Я чувствовала, как он перебирает крохотными лапками, ощущала его скользкую шерсть... потом оно, это создание, свернулось у меня под боком и как будто засопело. И я очень хотела бы поверить, что это Аська... но я знала, что моя британка спит сейчас в своей любимой кроватке - оттуда тоже доносилась вальяжная возня.
“Вот оно! - шептал испуганный рассудок. - Вот что бабуля имела в виду! Конец моей нормальной жизни. Конец всему... отныне и навсегда меня ожидает череда сюрпризов...”
Ах, как я была права! Ужасающе права...
* * *
Я задремала совсем на рассвете, а проснулась ближе к полудню, в холодном поту, и долго ещё лежала со смеженными веками, прислушиваясь к столь привычным, столь нормальным звукам окружающего мира. И их привычность и нормальность постепенно успокоили меня...
“Это был сон! - твердо сказала я себе. - Просто сон...”
Приободренная, я улыбнулась и открыла глаза. Сладко потягиваясь, скользнула взглядом по своей постели... и обмерла, ужаснувшись.
Рядом со мной одеяло было примято, словно какое-то животное размером с крупную кошку лежало у меня под боком... но это еще ладно! Это можно было объяснить. Но откуда взялась густая серебристая пыль и несколько длинных черных с серебром волосков?! Моя кошка была пепельной...
Я снова вспотела, хотя утро было довольно прохладным. Торопливо стряхнув с одеяла пыль и шерсть, я поспешила в ванную комнату, клятвенно пообещав себе сегодня же сменить все постельное белье, а это - либо выстирать, либо вообще ликвидировать!
С такими мыслями я и начала новый день.
* * *
Чуть позднее, ближе к обеду, я пересекалась с бабулей в своей любимой кофейне. Я пила капучино, бабушка предпочла зелёный чай.
-В мои годы нужно осторожнее выбирать напитки! - глубокомысленно говаривала, бывало, она.
Не с каждой бабушкой можно вот так запросто пойти в кафе, но Гертруда вела вполне светский образ жизни. Возможно, более светский, чем я сама! С ней было легко в обществе, никакого дискомфорта, которое нередко доставляет компания старших родственников, не умеющих вести себя современно. Вот с мамой мне было бы неловко: она начинала суетиться, говорить глупости, а ещё просить “отдать остатки еды с собой”! А я в это время сидела, отводя в смущении взгляд. С бабушкой было иначе... она милостиво улыбалась официантам, ловко разбиралась с меню, щедро давала на чай... и была маэстро “лёгких бесед”!
Правда, сегодняшнее рандеву оказалось исключением. Я все-таки ощущала дискомфорт! И виной тому стал ночной инцидент.
-Что не так? - спросила меня бабушка, заподозрив неладное. И немудрено: я сидела над своей чашкой мрачнее мрачного, а к десерту толком не притронулась! На меня совершенно не похоже...
-А что, так понять не можешь? Ты ж ведьма! - съязвила я.
Бабушка подняла тщательно подкрашенные и выщипанные брови:
-Я ведьма, а не телепат, дорогая. Итак?.. - и она вопросительно посмотрела на меня.
Я вздохнула и сдалась. Мне нужно было хоть с кем-то поделиться!
-Сегодня ночью произошло кое-что странное... - и я коротко описала тревожившие меня события.
Когда я, наконец, замолчала, бабушка вздохнула, но заговаривать не спешила. Она не поднимала глаз от своей чашки и задумчиво выстукивала пальцами какой-то ритм... я начала немного нервничать. Если и ей нечего сказать... значит, я совершенно безнадежна!
-Что ты хочешь услышать, дорогая? - после слишком продолжительной паузы спросила бабушка, исподлобья глядя на меня. - Мою версию событий? Или версию твоей мамы?
-Я знаю версию мамы! - раздраженно буркнула я. - Она заявила бы, что мне нужно обратиться к психиатру...
-Ну, тоже вариант, - насмешливо обронила бабушка, как будто забавляясь.
Я разозлилась. Это ведь она втянула меня во все это, а теперь изображает святую невинность!
-Значит, ты думаешь, я ненормальная? - сердито уточнила я. Пожалуй, слишком громко, учитывая, что мы находились в общественном месте. Пару человек оглянулось на нас с бабушкой, но меня мало это заботило. Я была слишком зла, чтобы обращать внимание на чьё-либо мнение!
-Иногда ненормальность - это неспособность человека с особыми задатками принять себя самого, - спокойно произнесла бабушка, сдержанно улыбнувшись. Моя вспышка ее нисколько не тронула.
Я поежилась, по телу прошла судорога.
-Ты думаешь, такая судьба ожидает и меня?
Бабушка печально кивнула:
-Боюсь, что так... ты или смиришься с собой... или сойдешь с ума. По-настоящему.
Безапелляционность ее тона обескураживала и обезоруживала. Я растерялась, не зная, какой картой бить.
-Жуткая перспективка, бабуль! - проговорила я с напускной беззаботностью. Мне пришлось призвать весь свой актерский дар, чтобы голос прозвучал небрежно. - Но давай все-таки поговорим не о моем плачевном будущем, а о прошлом. Что это было с твоей точки зрения? То... существо? Та кошка-невидимка?