***
Двухмоторный восьмиместный самолет «местных авиалиний» приземлился на грунтовую полосу – пейзаж напомнил Алексу фильмы о мексиканских наркоторговцах. К самолету подъехала машина, помесь «лендровера» с дилижансом: в ней было три ряда сидений, и из нее выпрыгнул парень неопределенного возраста цвета нью-орлеанского блюза. Он улыбался, пожимал всем руки, говорил, что зовут его Мбобо и он будет помогать им получить в Mara Lion Lodge максимум удовольствия. Багаж был перенесен из самолета, Андрей со Светланой заняли заднее сиденье, Алекс поместился с Дашей на среднем, Мбобо включил мотор и газанул так, будто уже началось сафари, с кормы виден мчащийся гепард, а у их «антилопы гну» спидометр заканчивается на цифре девяносто. Крыша у машины была полностью сдвинута назад, окна опущены, ремней безопасности не было, доехали до Lion Lodge за двадцать минут и въехали в ворота с названием, справа и слева от которых ничего не было.
Лагерь стоял прямо посреди саванны: сквозь рощицы акаций кое-где виднелись тростниковые крыши, ухоженная дорога привела их к центральному «зданию», Мбобо лихо затормозил. Слегка обалделые после местной авиации и езды в машине, они вышли. Здания, как такового, не было: был только деревянный настил и тростниковая крыша на резных деревянных столбах, все это с трех сторон продувалось ветерком. Четвертая стена была – перед ней расположилась рецепция, за ней была пристройка. В «холле» стояли диваны, столики и кресла, интерьер был украшен масками и примитивными деревянными скульптурами, отличался от обычного, был отмечен «колониальным» шармом. Портье, правда, был без пробкового шлема, рыжий, с загоревшей докрасна кожей. Он выдал всем регистрационные карточки, Андрей со Светой попросили «номера» рядом, а Алекс – в тихом месте. Пока он ее заполнял, Мбобо забрал троих спутников Алекса, на ходу прокричал ему, что сейчас за ним вернется и уехал. Алекс отдал карточку портье, получил взамен глянцевую карту лагеря, вернулся на диван и закурил. Чернокожий официант принес ему фруктовый коктейль в высоком бокале. Сквозь «стену» был виден «домик» со столами и барной стойкой, также открытый с трех сторон. Вернулся Мбобо и, не выходя из машины, прокричал что-то типа:
- Плиз, бвана, поехали, сар!
Уже в машине Алекс вспомнил, что ему не выдали ключ. После нескольких поворотов машина остановилась, и он понял – почему. На деревянном помосте стояла брезентовая палатка, к ней вело несколько ступеней, передней стенки не было видно, боковые были подняты наполовину, можно было разглядеть широкую кровать и остальное убранство «комнаты». Алекс посмотрел направо – до горизонта простиралась саванна с небольшими рощицами, из травы выглядывали винтообразные рога каких-то антилоп.
- А забор?! – выпалил он по-русски.
- Zabor?
- Without a fence? Где ограда, Мбобо?
- Нет ограды, сар! Африка. Лагерь. Нет людей. Тихо, - он занес чемодан в палатку и стал быстро показывать, как можно поднять-опустить стены, открыть-закрыть окна и «дверь». В глубине, за кроватью, было пристроено деревянное помещение с умывальником, душем и туалетом, к нему примыкал крепкий шкаф и большая тумба, внутри которой оказался сейф. Напоследок Мбобо взял с прикроватной тумбочки пульт с одной красной кнопкой и повел им в левый угол – там был виден датчик:
- Если будет плохо – нажать – Мбобо сразу тут и делает все хорошо.
- А что может быть плохо?
- Ничего не может быть плохо. Все может быть очень хорошо.
Все это настолько отличалось от привычных представлений о жизни, что не умещалось в голову, и Алекс решил отложить это на потом, дал парню заработанную купюру и проводил взглядом удаляющийся «лендровер». Выйдя на «веранду», где стоял стол и два кресла, он оглядел окрестности: его палатка была последней, дорога, по которой они приехали, уходила в заросли, других лоджей не было видно, но слева, в нескольких сотнях метров он заметил машину – в ней стояли два африканца в защитной форме и внимательно рассматривали саванну в бинокли. Это его успокоило, он вернулся, увидел у входа цифровой замок, продетый в петлю «двери» и двинулся к сейфу. Сети в телефоне не было, он его выключил и положил в сейф с планшетом, фотоаппаратом и бумажником.
Вода в душе была почти горячей, Алекс с удовольствием растирал гель по коже. «Ни телефона, ни вай-фая, ни сообщений фейсбука об обновлении статуса Мартой Кетро… вот он, твой статус: ты один, и рядом - «Дом бога», - лениво думал он, пока в левое ухо не вонзился дикий сигнал тревоги, пронзил мозг и вышел в правое. Он выскочил из душа и рванул к выходу, где остановился как вкопанный: в ближайшей рощице обосновалось три слона, самый крупный, подняв хобот, трубил во всю мощь.
- Какого х… ты трубишь, зверюга иерихонская! Паскуда ушастая, пошел вон!
Самец опустил хобот и стал щипать им траву. Алекс разглядел рядом слоненка – картина была мирная, но адреналин еще стучал в крови. Он резко развернулся, и рука хватанула воздух на месте несуществующей дверной ручки. Черт, хорошо еще, что английского замка нет – сидел бы ты тут, парниша, как инженер Щукин, дожидался Эллочку-людоедку.
Он вернулся, смыл пену, закрыл воду в душе, вытерся и растянулся на кровати, раскинув руки и ноги: в его персональном панорамном кинотеатре шло кино про Африку. Море травы, слоны и антилопы, и не в клетке, а ты тут лежишь – и хочешь спрятаться от них – в клетку, без клетки тебе дискомфортно… ты же был born to be free… ты же в Африке, и копи царя Соломона где-то рядом, где-то здесь… вот Аллан Квотермейн бредет меж грудей царицы Савской … и может сейчас к тебе заглянет Индиана Джонс, и вы…
На переднем плане экрана возникла голова чернокожей девушки, она медленно поднималась по ступенькам, показалась белая блузка и короткая черная юбка с белым передником, потом плотные бедра и стройные икры в черных чулках. Это еще что за Dorcel TV? Нет, это не чулки. Девушка провела взглядом по кровати, остановила его в правом верхнем углу палатки, поздоровалась и приятным голосом сообщила, что обед будет в два, выезд на сафари – в четыре, и не нужно ли бвана еще что-нибудь. Алекс натянул на бедра полотенце и подумал, что бвана, конечно же, нужно, уже недели две как, но сейчас, днем, так сразу… и со слонами, в панорамном кинотеатре…
- Сэнкью, мисс… может...
«Может, в другой раз, вечерком», - хотел добавить он, но девушки уже не было.
***
После обеда Алекс отозвал Андрея, рассказал ему про день рожденья Даши, они вместе сходили на рецепцию, заказали шампанского, икры и чего-нибудь экзотического на ужин. Торт и цветы были им обещаны от администрации.
Мбобо уже махал им рукой из машины, они забрались внутрь, и «лендровер» отчалил. Полчаса ехали без остановок, только их проводник махал рукой то вправо, то влево и выкрикивал «импала», «гну» и другие слова, которые тут же забывались. На небольшом пригорке Мбобо затормозил и показал рукой направление: там виднелись несколько черных пятен. Вместо биноклей у всех были мощные фотообъективы – на дисплеях «кэнонов» нарисовались черные африканские буйволы. Алекс прилежно поклацал затвором и посмотрел на ближайшего в окуляр: бык жевал траву и смотрел прямо на него с тупой уверенностью рогатого танка. Да, тут тебе не Памплона, шпажкой и красным плащиком такого не проймешь.
Мбобо останавливался в привычных для него местах и молча показывал рукой, куда смотреть, потом тихо говорил.
- Маленький Симба, - прошептал он, в очередной раз остановившись.
В траве мелькали песчаные шкуры с неяркими пятнами – трое львят были заняты важным делом – играли. Они хватали друг друга за загривок, падали на спину и драли брюхо «врага» задними лапами, вырывались и нападали в ответ. Других львов видно не было, Алекс предложил Даше руку: