Кошка породы египетская мау
Богиню солнца, радости и плодородия в Египте называли Бастет и изображали с головой кошки. Знаменитая «Книга мертвых» рассказывает, что супруг Бастет – бог солнца Ра – каждую ночь плывет по подземному Нилу, чтобы вернуться утром к точке восхода. Коварный змей Апоп, желая погубить бога солнца, пытается выпить из реки всю воду. Тогда Ра превращается в Великого Рыжего Кота и отрезает змею голову.
Изображение египетской богини Бастет в виде кошки
В восточной части дельты Нила в Древнем Египте был расположен город Бубастис, где богиня Бастет почиталась особо. В главном святилище Бубастиса стояла ее огромная статуя. Во время весенних праздников ее выносили из храма и провозили вдоль берегов Нила на специальной лодке.
Культ кошек в Египте продолжался более двух тысячелетий и официально был отменен лишь в 390 г. до н. э. До этого времени вывоз кошек из страны был запрещен. Однако постепенно одомашненные кошки все же стали проникать в иные земли. В 1000 году до н. э. через остров Крит они попали в Древний Рим, а затем постепенно заселили Европу. В IV веке до н. э. домашних кошек завезли в Индию, а век спустя они оказались уже на территории Китая.
Кошки в Древнем Риме
Помните фильм про красавицу Клеопатру? Он, в частности, рассказывает о том, что древние римляне завоевали Египет и относились к этой стране как к своей хлебной житнице. Они отменили запрет на вывоз кошек из страны фараонов и стали развозить их по обширной территории своей империи. А простиралась она в ее лучшие времена от Малой Азии до территории современной Франции и Великобритании.
В конце IV века римский писатель Палладиус советовал в борьбе с мышами и кротами заменять домашнего хорька и куницу кошкой. В Римской империи до появления кошек для борьбы с грызунами применяли также змей и ласок, однако они не одомашнивались. Палладиус прославился в истории еще и тем, что впервые стал называть кошек словом cattus – «каттус». Раньше же для именования кошек использовали старое латинское слово «фелис».
Из Египта кошки попали на территорию Древнего Рима
Вместе с римскими легионерами кошки попали в Галлию (территория современной Франции) и Германию, завоевали Британию. У жителей Шотландии кошка не только была хранительницей зерна, но и символизировала воинственность. До сих пор у шотландцев слово «кот» означает также «храбрый человек». Многие гербы в Шотландии украшены изображениями кошек.
Как известно, кошки любят гулять сами по себе. По сравнению с собаками, они более сохранили свою независимость от хозяина – человека. Так обстоит дело теперь. Так было и во времена древних римлян. Поэтому в римской мифологии кошка служила символом независимости. Кошку часто изображали рядом с богиней свободы Либертас. Не случайно вождь восставших рабов Спартак поместил бронзовое изображение кошки на боевое знамя своих отрядов!
Средневековая катастрофа
Поначалу смена язычества христианством в Европе не сулила кошкам ничего плохого. Они по-прежнему были в цене и вполне успешно боролись с крысиным и мышиным поголовьем. Более того, в конце VI века папа Григорий Великий разрешил держать кошек в монастырях. Однако к концу VIII века церковь припомнила кошкам их популярность у язычников. С кошками решили бороться, и для усатых мурлык настали черные дни.
Кошка породы ориентальная
В народе церковью упорно насаждались идеи, что кошки связаны с нечистой силой, что Сатана может принимать образ черного кота. Кошки были причислены к «бесовским животным». Еретикам приписывали отправление мерзких обрядов с участием кошек. Сумеречный образ жизни, способность видеть в темноте, «светящиеся» глаза, самостоятельный нрав и брачные вопли кошек вроде бы подкрепляли мнение о них как о «нечистых» животных.
Из-за этих нелепых верований множество кошек во времена Средневековья распростились с жизнью. Уже одно то обстоятельство, что у человека имелась кошка, в особенности черной масти, давало повод к обвинению его в колдовстве. Нередко хозяек черных кошек казнили вместе с их любимцами. Поскольку в те времена допросы почти всегда сопровождались пытками, несчастные обвиняемые подписывали любые нелепые обвинения, в которых кошки выступали представителями дьявольских сил.