В Средние века кошку часто считали воплощением зла
Однако не всё и не везде было столь плохо. Правитель Уэльса в 936 году н. э. издал закон о защите кошек. В некоторых местностях, например, не преследовали тигровых кошек, имеющих на лбу отметины в виде буквы «М». Этих кошек называли «кошками Мадонны», поскольку легенда гласила, что у Девы Марии была кошка именно такой масти. На Сицилии считалось, что кошкам покровительствует святая Марта, и они могли свободно разгуливать по всему острову.
О добром отношении простого люда к кошкам, которое не удавалось вытравить церковным мракобесам, говорят приметы, а также сохранившиеся в языке пословицы и поговорки. Например, в Германии говорят: «Кто кошечку побьет – счастья в жизни не найдет». Считалось, что девушка, которая не заботится о кошках в доме, будет наказана бесплодием. Наоборот – девушки, которые часто гладят кошек, обязательно выйдут замуж за хорошего человека. Новобрачным на счастье дарили кошку. Фламандцы верили: если молодая девушка наступит на кошачий хвост, ей ни за что не найти мужа.
Вместе с тем отголоски старинных нелепых обвинений в адрес кошек сохранились и в наши дни. Во многих странах верят, что перебежавшая дорогу черная кошка не сулит добра. Единственный способ избежать неприятностей в этом случае – плюнуть через левое плечо (считалось, что с правой стороны у человека находится ангел-хранитель, а с левой – дьявол). В некоторых провинциях Италии до сих пор думают, что если кошка зайдет под кровать больного человека, то его дни сочтены. Разумеется, никаких реальных оснований для таких верований нет.
Манэки Нэко
В Японии кошки появились в начале VI века. Их завезли из Китая. Вначале они содержались только в домах японской знати. Кошка, выращенная в императорском дворце, считалась весьма дорогим и ценным подарком. Начиная с XIII века у кошек в Японии появилась необычная работа. Дело в том, что в это время в стране было развернуто производство шелка. Как известно, делали его, разматывая коконы гусениц – так называемых шелковичных червей. А ими были совсем не прочь полакомиться мыши. Тут-то японцы и вспомнили, что кошками можно не только любоваться. Вначале советники императора решили, что для отпугивания мышей будет достаточно изображения кошек. Однако мышей эти картинки ничуть не пугали. Пришлось кошкам по-настоящему взяться за дело. С этого времени кошки в Японии стали жить не только за стенами дворцов.
В современной Японии в витринах многих магазинов выставлены фигурки кота с поднятой лапой. Это Манэки Нэко – в переводе с японского «манящий кот». Его жест как бы заманивает покупателей зайти в лавочку и сделать покупки. Появление этого символа связано со старинной японской легендой. Она рассказывает о кошке, которая жила в заброшенном храме. Вскоре она стала выходить на ближайшую дорогу, садиться на задние лапы и поднимать лапку, как бы в знак приветствия. Люди, узнав о столь необычной кошке, потянулись к храму, чтобы посмотреть своими глазами на это диво. Так храм вернул себе утраченную популярность. С тех пор в Японии фигурка кошки с поднятой передней лапой считается талисманом, способным приманить счастье, удачу и клиентов. К тому же издавна в Японии существовала примета – если кот моет свою мордочку и лапы перед входом в дом или магазин, он «намывает» счастье и процветание. Изображение кота с поднятой лапкой, которой он готов начать умываться, стало распространенным символом удачи в Японии во второй XVIII века.
В Японии кошки появились в начале VI века
Существует несколько разновидностей Манэки Нэко. Они различаются цветом и своими жестами. Поднятая левая лапа зазывает покупателей и гостей. Чем выше она поднята, тем сильнее призыв. Поднятая правая лапа приманивает деньги и удачу. Иногда под эту лапку фигурки подкладывают пачечку игрушечных бумажных денег. Монетка в лапе кота является символом финансовых успехов. Обычно эта монета имеет форму эллипса – именно такие монетки чеканилась в Японии с 1592 по 1871 г. Называлась монетка кобани и весила около 18 г. Изображение рыбы в лапе кота сулит процветание. Обе поднятые вверх лапы защищают дом или бизнес.
Отсутствие хвоста не мешает японским бобтейлам оставаться живыми и энергичными
Белый кот Манэки Нэко символизирует чистоту и добродетельность, черный – предохраняет от зла и избавляет дам от назойливых преследований. Розовый или красный кот связан с романтикой и любовью, зеленый – со здоровьем и иногда с ученостью. Оранжевый или фиолетовый кот символизирует непостоянство, золотой приманивает здоровье и процветание. Наиболее «сильной» фигуркой считается трехцветный Манэки Нэко, возможно потому, что коты и кошки с таким окрасом встречаются в Японии нечасто.