Кошки на службе
Охранные способности кошек давно оценены в ряде стран на государственном уровне. Например, в Австрии кошки охраняют продовольственные склады. После нескольких лет такой работы им полагается пожизненная пенсия. Она выдается хвостатым сторожам молоком, мясом и бульоном.
Британская короткошерстная кошка
В Англии на казенном довольствии находятся кошки, охраняющие от мышей книги и другие реликвии Британского музея. Аналогичный отряд кошек работает в петербургском Эрмитаже. Он насчитывает несколько десятков кошек. Впервые в стенах дворца они появились еще во времена дочери Петра I – императрицы Елизаветы Петровны. Петр Великий одним из указов повелел «иметь при амбарах котов, для охраны таковых и мышей и крыс устрашения». Императрица Елизавета Петровна продолжила это начинание своего отца и указом от 13 октября 1745 г. повелела казанскому губернатору сыскать 30 лучших котов. Их доставили в Санкт-Петербург с человеком, который специально ходил за ними, и затем завезли во дворец, чтобы они ловили шаставших в его подвалах крыс.
В середине XX века во время блокады Ленинграда численность кошек в осажденном городе сократилась почти до нуля. После победы над фашистской Германией в Ленинград завезли несколько вагонов кошек, которых специально собирали в подарок жителям героического города. С тех пор кошки вновь поселились в подвалах Эрмитажа.
Все двери подземных помещений музея оборудованы специальными лазами, через которые могут проходить кошки. В одном из подвалов музея находится их главная резиденция. Кошкам Эрмитажа полагаются корма и лекарства, которые приобретаются на деньги спонсоров и на пожертвования сотрудников музея.
Начиная с XIX века коты и кошки работают на некоторых почтовых отделениях Лондона. За свою службу они еженедельно получают довольствие на пропитание.
Во время первой мировой войны в британской армии был создан специальный «кошачий корпус», в задачу которого входило обнаружение ядовитых газов. Аналогичным образом использовали кошек на подводных лодках, где они должны были выявлять утечку газов из различных приборов.
В наши дни кошки «работают» в стенах британского парламента, оберегая депутатов от нашествия мышей.
Кошки-экстрасенсы
Как и некоторые другие животные, кошки способны чувствовать приближение опасности. Например, кошки могут быть своеобразными «живыми сейсмографами», то есть они способны предсказывать землетрясения. За некоторое время до катастрофы, иногда за несколько дней до толчков, кошки начинают метаться по комнатам, пытаясь вырваться наружу. Если у них есть котята, их обычно стараются перенести в место, которое кажется безопасным.
Перед землетрясением в Ашхабаде, которое случилось 5 октября 1948 года, многие жители замечали беспокойное поведение кошек. Ученые объясняют этот факт тем, что кошки чувствуют особые звуки, которые «издает» земная кора перед сильными толчками.
Чувствуют кошки и приближение извержений вулканов. Например, весной 1902 года на острове Мартиника взорвался вулкан Монтань-Пеле. Незадолго до извержения все кошки ближайших поселков покинули свои жилища.
Кошки предчувствуют природные катастрофы
Во время второй мировой войны кошки, обитавшие на южном побережье Англии, предчувствовали приближение нацистских бомбардировщиков и своим беспокойным поведением предупреждали хозяев об опасности. Шерсть у кошек вставала дыбом, они издавали раздраженные звуки, вопли, а некоторые сразу бежали в ближайшее бомбоубежище. Разумеется, кошки вряд ли могли предвидеть грядущие события. Скорее всего, они просто чувствовали вибрации воздуха задолго до того, как шум моторов вражеских самолетов засекала служба противовоздушной обороны англичан. Во время войны эта способность спасла не одну человеческую жизнь. Англичане даже учредили специальную медаль для кошек-спасателей. На ней были выгравированы слова: «Мы тоже служим родине».
Перед наступлением морозов кошки обычно спят, уткнувшись мордочкой в живот
Наконец, многие верят, что кошки способны хорошо предсказывать погоду. В старину английские моряки по поведению кота на корабле судили о перемене погоды на море. Если он играет на борту корабля, это предвещает ветер в спину и дождь в лицо. Если кот сидит спиной к огню, значит, скоро будет шторм. Если кот моет за ушами, скоро начнутся обильные дожди.