— Эй, Орхет! Да стой же ты, с ног снесешь!
— Ох, лон Тарх, простите, я вас не заметил, — купец на секунду остановился, тяжело переводя дух, — сами видите, завтра караван уходит, а у меня еще ничего не готово. Эти ленивые идиоты даже погрузить товар без меня не могут.
Он энергично потряс кулаком в сторону флегматично таскающих мешки слуг.
— Да отвлекись ты на минуту. Я тебе лекаря привел, сам ведь просил найти, — Тарх подтолкнул Мари вперед.
— Здравствуйте, я Мари, — мило улыбнулась моя хозяйка.
Купец растерянно посмотрел на нее.
— Эм…но она ведь…девушка.
— Ну ясно, что не мальчик, — согласился Тарх, — так ты и не просил мужчину. И чем тебя лекарка не устраивает?
— Да нет, просто неудобно как-то женщине одной, — неуверенно ответил Орхет.
— А вот это уже твоя ответственность. Ты у меня смотри, если хоть один волос с ее головы упадет, назад можешь не возвращаться, ты меня знаешь.
После этих слов, судя по взгляду купца, он был бы рад отправиться вообще без лекаря, чем с такой нагрузкой.
— Да мне лекарь и не нужен вовсе, но жена уперлась. Не отпущу, говорит, если за тобой присмотра не будет, — он смущенно улыбнулся, — у меня сердце иногда пошаливает. А в караване своего нет. Да и мне обещали скинуть за место, если мой лекарь и остальным, если что, помощь окажет.
— Ну вот видишь, нельзя тебе без лекаря, — Тарх хлопнул его по плечу, — не волнуйся, я поручусь за ее профессионализм.
— Ну, если вы поручитесь, — сдался Орхет, — оплата — два тина* в день.
— Ну ты и жмот, это за две недели пути и трех линов не наберется. Давай четыре тина.
— Вы меня разорите, лон Тарх! В караване охрана всего три тина получает, а они жизнью рискуют.
— Не разорю. У нее все травы и лекарства с собой, — Тарх кивнул на притороченную к седлу Тинки сумку, — ты ничего оплачивать не будешь.
— Без ножа режете, лон, но да ладно, — купец обернулся к Мари, — лонна, завтра мы отправляемся ближе к обеду. Приходите, пожалуйста, сюда утром, я покажу вам телегу, которую отрядил под лазарет. Она, правда, тоже нагружена товарами, но если что, мы все быстренько разберем. А пока вам одной и так места хватит.
Тут он заметил меня, сидящую у ног Мари.
— Это ваше животное? За него отвечаете сами, если ненароком потеряется, без претензий.
— Конечно, не волнуйтесь, вы даже не заметите мою кошку.
Я презрительно повела ухом, конечно, не заметит, где уж ему шариссу заметить.
Попрощавшись с Орхетом, убежавшим опять шпынять своих слуг, Тарх отвел хозяйку в лавку еще одного своего знакомого, торговавшего всякой всячиной, которая может пригодиться к походу. Авторитет аптекаря видимо был в этом городе непререкаемым, потому что торговец продал Мари все необходимое по более чем хорошей цене, даже не пытаясь всучить бракованное барахло, что часто случается с незадачливыми путниками, особенно если они женщины.
Выйдя из лавки, мы с удивлением обнаружили, что уже не за горами вечер. Солнце явно сдавало свои позиции на небосклоне, и яркие краски дня померкли, остался преимущественно темно-оранжевый цвет. Посмотрев на Мари, стоящей с пухлой новенькой дорожной сумкой, Тарх улыбнулся и потянул ее за собой к привязанным неподалеку лошадям, возле которых мы с Синой ждали хозяев. Помогая прикрепить покупки к седлу, он спросил хозяйку.
— Как скоро тебе понадобится шэарт?
— Через пару месяцев, если повезет. И если он не смотается из столицы еще куда-нибудь за те две недели, что я туда буду добираться.
— Что-то мне подсказывает, что никуда он не денется. Тебя будет ждать.
— Не знаю, радоваться этому или нет, — Мари печально покачала головой, — если будет ждать, это подтвердит, что след он специально оставил. Зато хоть узнаю, что он от меня хочет.
Она с тоской посмотрела на меня.
— Хотя я просто хотела тихо жить у себя в Медвядке.
— Ну-ну, еще успеешь на покой осесть. Эх, молодость. Я в твои годы на одном месте не сидел, всю страну объездил, — Тарх мечтательно вздохнул, вспоминая видимо те далекие годы.
Мари криво усмехнулась. Может, если бы ее жизнь сложилась по-другому и ей не пришлось бы мотаться всю сознательную юность вместе с Найти по дорогам не только этой страны, но и всех соседних, она бы сейчас и стремилась к новым впечатлениям. Но события прошлого заставляют хотеть просто тишины и покоя.