Тарх заметил, что настроение девушки сильно испортилось, и решительно сменил тему. Он никогда не интересовался прошлым Мари, не спрашивал, почему она путешествовала одна с мужчиной в столь юном возрасте и где ее родственники. И я была ему за это благодарна, не стоит ворошить болезненное прошлое.
К дому Тарха мы добрались уже совсем в темноте и порядочно усталые. Позаботившись о лошадях, айкиры прошли в дом, хозяйка по пути подхватила меня на руки. Я чувствовала ее волнение перед предстоящей дорогой и тихонько мурлыкала, позволяя ей расслабиться под монотонный звук. Немного успокоительного, попавшего с моей шерсти на кожу рук тоже не помешает, ей надо выспаться.
На следующее утро Тарх не стал нас провожать. Вообще-то мы с Мари банально проворонили его уход, обнаружив утром на столе только записку, что у него еще есть дела и чтобы мы сами нашли, что позавтракать и поспешили к Орхету.
— Может оно и к лучшему, — задумчиво проговорила хозяйка, методично обшаривая кухню в поисках съестного, — не люблю прощаний, да и отблагодарить его сейчас я ничем не могу.
Я смущенно посмотрела на нее, мне было до сих пор неловко, что я упустила, когда старый айкир со своей шариссой уходили.
— Не переживай, не нам с ним тягаться в искусстве исчезать, — Мари заметила мое подавленное состояние, — дожить до таких лет и не сгинуть при встрече с расками, это еще суметь надо.
После завтрака, Мари оседлала Тинку и принялась крепить позади седла невысокую плетеную корзину. Я запрыгнула на спину лошади и с любопытством стала смотреть на ее работу. Хорошо, хоть вчера хозяйка не забыла купить в Саласе эту корзину, мне надоело подпрыгивать на крупе Тинки, судорожно цепляясь когтями в седло, пытаясь не упасть.
В то памятное бегство после смерти Найти мне и в голову не пришло забрать какие-то вещи, не до того было. Пришлось бросить и старую, но очень удобную корзину, в которой я ездила позади Мари во время их путешествий.
Наконец, хозяйка закончила.
— Принимай, — кивнула она мне и пошла запереть дом.
Я осторожно ступила в корзину, повернулась пару раз вокруг собственной оси, потоптала положенную на дно подстилку, с удовольствием выпуская когти, и, наконец, улеглась. Ничего, вполне удобно. Мари тоже забралась в седло, расправив дорожный плащ так, чтобы он полностью прикрывал корзину со мной, и тронула Тинку к городу.
Прибыв на подворье кира Орхета и выглядывая в образовавшуюся щелку из-под плаща хозяйки, я поняла, что вчерашняя суета была ничем по сравнению сегодняшним хаосом. Слуги сновали от амбаров к телегам, догружая то, что не успели вчера, а сам купец носился между ними с совсем уж запредельной скоростью. Рядом с радостным лаем прыгал дворовый тощий кобелек, периодически с завидной ловкостью уворачиваясь от пинков пытавшихся прогнать его людей. То и дело со всех сторон слышались ругательства. Но весь это бедлам перекрывал зычный голос невысокой женщины, стоявшей на крыльце, и чья тоненькая, даже субтильная фигура никак не могла намекать на обладание столь богатырским голосом, которым она сейчас давала советы Орхету, как лучше грузить подводы. Судя по всему, это и была кирра Лала, жена купца.
Я посоветовала хозяйке показаться на глаза нанимателю, что мы тут, и смотаться куда-нибудь подальше, чтобы не мешаться на этом празднике жизни. Лучше уж присоединиться к каравану за городом.
* система с деньгами простая, как с рублями (только эквивалента пятисотки нет):
сокр — самая мелкая монета (примерно как 10 руб.)
тин — 10 сокров
лин — 10 тинов
черк — 5 линов
пат — 2 черка (примерно как 10 тыс. руб.)
Глава 7
Длинная вереница груженых повозок не спеша двигалась по запыленной дороге, издавая характерные для каравана звуки скрипа колес, фырканья лошадей и чей-то заунывной песни.
Мари сидела в одной из крытых телег и с тоской смотрела на свой порвавшийся дорожный плащ. Она никогда не любила заниматься штопкой, да и получалось у нее обычно не ахти как. Я же, свернувшись клубком на мешках в глубине телеги, наблюдала и честно пыталась не дать ей почувствовать мое веселье, вызванное ее недовольным видом.
— И так сойдет, — отбросила она, наконец, зашитый кривыми стежками плащ.
Путешествовать с людьми хозяйке было не легко. Она совсем закрылась от внешнего мира, поставив такие щиты, что однажды даже я на миг переставала ее чувствовать. Лишь моя убедительная просьба не делать так больше заставила ее немного ослабить контроль. Однако первое время моя подопечная действительно была напряжена как натянутая струна и постоянно держала меня на руках, успокаиваясь от методичного поглаживания теплого, пушистого меха. Я не протестовала, понимая, что сейчас лучше потерпеть.