Ксеонир на капитуляцию айкиры едва заметно улыбнулся и нарушил тишину:
— Решил, что нам надо окончательно поставить все точки над "и", — он облокотился на подлокотник кресла и продолжил, — у тебя есть вопросы?
— Когда вы вернете мне шэарт? — пожалуй, сейчас это был самый главный вопрос.
— Как только будет проведен ритуал.
— А если он не удастся?
— Ну, тогда нам всем будет немного не до твоего браслета, — весело улыбнулся раск, — и тебе, скорее всего, тоже.
— Если вы знаете о шэарте, значит в курсе, что нам нужно его регулярно использовать, — Мари попробовала зайти с другой стороны.
— Знаю, однако, у тебя есть еще около полтора месяца, если не ошибаюсь. Кроме того, в этом доме он тебе не понадобится, здесь стоит надежная защита от любого воздействия извне. А уж в Малом Дворце, где сейчас обитает Император Иритен, вообще людей нет. Так что в ближайшее время он тебе не понадобится.
Хозяйка кисло посмотрела на него, но промолчала, понимая, что раск прав. Я ободряюще толкнула ее под локоть головой, на что та рассеянно почесала меня за ухом. Ксеонир с полуулыбкой наблюдал за нами.
— Может, у тебя есть еще вопросы?
— Зачем вам это? Разве быть Советником Императора, не означает иметь больше власти, чем быть просто Главой Совета? — Мари решила все-таки задать интересующий ее вопрос.
— Вообще-то я не обязан тебе отвечать, но так уж и быть. Это не секрет. Видишь ли, власти иногда бывает слишком много. С тех пор как Иритен забросил свои обязанности, все дела свалились на меня, — он тяжело вздохнул, — а управлять расками, не имея при этом за спиной силу магии императорского слова — это то еще удовольствие. Поэтому, пусть у Совета об этом голова болит.
Надо же, первый раз встречаю кого-то, кто хочет ограничить свою собственную власть. Почему не отказался тогда?
— Почему просто не отказаться от должности Советника? — озвучила мою мысль хозяйка.
Раск мягко рассмеялся:
— Девочка, отказать Императору невозможно — все мы в свое время принесли ему клятву верности. Я в общем-то не плохо отношусь к Иритену, но в последнее время из него совершенно никакой правитель, а новый, способный заменить его, еще даже не родился.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Мари не знала о чем еще спросить, но от разговора у нее остался какой-то нехороший осадок недосказанности. Лиг Ксеонир же задумчиво рассматривал меня, из-за чего я все больше беспокоилась. Встретившись с его почти желтыми глазами, я буквально утонула в их медовой глубине, но взгляд не отвела. В конце концов, вы когда-нибудь пробовали переиграть в гляделки кошку? Поэтому первым отвел глаза Ксеонир, опять усмехнувшись (меня уже постепенно начинала раздражать эта его едва заметная ухмылка).
— В общем, — подвел он черту, — от тебя требуется всего лишь поучаствовать в ритуале и попасться на глаза Императору. Взамен ты получишь назад свой шэарт и можешь идти на все четыре стороны. Более того, Совет запретить негласную Охоту на айкир, будь уверена, за этим я прослежу. Эта глупая забава слишком часто заканчивается плачевно для охотника, а не для жертвы. Расков и так не слишком много, как и вас, я думаю. Так что мы не можем позволить себе терять кого-то так часто просто из-за глупого упрямства, тем более что людей меньше не становится.
Он тяжело вздохнул:
— Никогда не думал, что дойдет до этого, но человеческие земли разрослись практически на всех материках. И, вынужденные следовать приказу Императора, мы постепенно уступаем им наше же жизненное пространство.
Раск задумчиво провел рукой по своим темным волосам, а затем резко поднялся.
— Просто следуй моим указаниям, не пытайся ничего учудить, и все будет хорошо, — с этими словами он покинул комнату, оставив Мари в совершенно подавленном настроении.
— Так зачем все-таки он сам ездил в Медвядку? — тихо спросила раску в след хозяйка.
"Думаю, просто хотел убедиться, что ты на Агнесс похожа. Не бери в голову" — попыталась я рассеять ее тревоги.
— А я похожа?
"Не знаю, Мари" — я перебралась ей на колени, свернувшись калачиком и тихонько мурлыкая под теплыми гладящими руками, одновременно выпуская немного успокоительного на шерсть. — "Нас ведь и создали по причине ее гибели и последующей Великой Охоты. В памяти моей линии не сохранилось ее образа".
Я подняла голову и посмотрела в сторону дверей.
"Кстати, по-моему, нас не заперли сегодня. Не хочешь проверить?" — я посмотрела на хозяйку сквозь полуприкрытые веки и приглашающе мурлыкнула. Судя по ощущениям, айкира окончательно успокоилась после разговора с Ксеониром и небольшая прогулка перед сном ей не повредит.