На улице действительно почти совсем стемнело и очертания соседних домов уже плохо просматривались. Только тускло светились квадратные проемы окошек.
— Нет, ее должны были предупредить, — я отметила про себя, что Микий воспринял использованное хозяйкой обращение как должное. — Да Шиния же! Открывай.
Спустя пару ударов кулаком о дверь, наконец, послышались торопливые шаркающие шаги, и показалась уже совсем сгорбленная временем старуха.
— Простите, совсем глухая стала. — Шиния перевела подслеповатые глаза на мою подопечную, — Все уже готово, прошу, лонна. У меня и ужин на столе стоит, только вас и дожидается. И ты, Микий, зайди, поешь.
— Спасибо, но меня жена уже заждалась, наверное. Спокойной ночи, лонна, — кивнул он Мари, прощаясь.
Остаток вечера прошел довольно тихо. После небогатого ужина Шиния согрела немного воды, чтобы дать хозяйке возможность немного привести себя в порядок после почти двух дней блуждания в лесу. Но попытки выведать хоть что-то конкретное об этой деревеньке старуха проигнорировала, предпочитая болтать ни о чем, вываливая ворох ненужной информации и сплетен обо всех своих соседях. Да при этом с любопытством поглядывая на меня. В конце концов, Мари плюнула на расспросы и отправилась спать.
На утро оказалось, что староста внезапно уехал по каким-то безумно срочным делам, а выпускать мою подопечную из деревни без его разрешения никто не собирался. Она сунулась было к воротам, но была быстро перехвачена все тем же Микием, приставленного, видимо, к ней персонально. А когда я попробовала немного повлиять на него, он лишь раздраженно потряс головой, наводя на нехорошие мысли об установках с более высоким приоритетом, чем мои жалкие потуги. Поэтому, несолоно хлебавшие, мы отправились бродить по деревне, которая, кстати, по сравнению со вчерашним значительно оживилась, но хозяйку местные явно сторонились. В результате, сейчас Мари сидела во дворе дома Шинии, штопая многострадальный свой плащ, который она умудрилась вчера опять где-то порвать.
А я дразнила собаку. Определив по следам в пыли, на какую максимальную длину растягивается цепь, я уселась на самом краю этого расстояния и принялась тщательно вылизываться, не обращая внимания на рвущегося с цепи пса, всеми силами пытающегося дотянуться до меня. Время от времени, когда глупое животное уставало от этих попыток и отходило в сторону, я меняла свое положение, заступив на секунду очерченный собачьими лапами круг. Но как только пес бросался вперед, невозмутимо возвращалась на место, едва не задевая пушистым кончиком хвоста оскаленную морду. Мари наблюдала за моими забавами, пытаясь окончательно не исколоть пальцы выданной Шинией огромной иглой, но прерывать издевательство над животным не торопилась. Правда, едко прокомментировав: "Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не приставало".
Наше столь высокоинтеллектуальное времяпровождение внезапно прервал тонкий детский голосок:
— Не мучайте Шарика!
Оглянувшись, я встретилась с возмущенным взглядом худенького мальчишки лет семи, темненького с просто огромными для его лица глазищами ярко голубого цвета. На руках он держал черного котенка.
— Ты чей такой? — с любопытством спросила Мари, оторвавшись от починки плаща и рассматривая это маленькое взъерошенное чудо. Я тоже подошла поближе, потеряв интерес к прежней забаве.
— Бабы Мины, — ответил исчерпывающе ребенок.
Котенок на его руках как-то слишком пристально посмотрел на меня и потерся мордочкой о руку человечка.
— Ясно, — засмеялась хозяйка, — Меня Мари зовут, а тебя как величать, защитник слабых и обездоленных?
— Кирис, — насупился ребенок, а потом внезапно застенчиво спросил, — А вас дядя Ирих прислал?
— Дядя Ирих? — растерялась моя подопечная.
А я, осененная внезапной догадкой, скользнула на измененное зрение и посмотрела на мальчика. Не удивительно, что мы не почувствовали его присутствие, так же как и неудивительно, что не признали в нем айкира. Кирис был буквально оплетен тонкими нитями "связи" со своей шариссой, совсем еще котенком, но самой, что ни на есть настоящей. И самое потрясающее, что этот плотный кокон практически полностью скрывал его ауру. Если бы я не видела "связь", которая бывает только у айкир, так и не признала бы в нем соплеменника моей хозяйки.
Мари, удивленно затаила дыхание, разглядывая моими глазами такую совершенную защиту.
"Посмотри внимательнее", — услышала я ее мысль. — "Он не сам делал ее, видишь эти едва заметные следы чей-то ауры?"
Да, и я даже знаю чьей. Дядя Ирих, ну-ну.