— Достаточно, — согласился Иритен. — Магия действительно удобная вещь. Это лучше, чем заставлять подчиняться себе посредством страха перед наказанием. Поэтому все участники этого, хм… заговора останутся живы. Но они не дети и должны осознавать, что повлекут за собой их поступки.
Хозяйка неуютно поерзала от его тона, такого холодного сейчас. Я толкнула мордочкой ее в плечо, напоминая, что самое главное она так и не выяснила.
— И все же, что я здесь делаю?
— Скажи, — Император разом перестал походить на сурового правителя и чуть подался вперед. — А тебя эта охота, о которой мне столько Нир наговорил, как-то коснулась?
— Напрямую почти нет, — мотнула головой Мари. — Только нервы изрядно потрепали.
— А твоей матери?
— Она сталкивалась несколько раз с расками, но ей удалось выжить. Ее шарисса помогла. А вот моя тетка погибла совсем молодой. Так что, у меня никого из родственников не осталось, — она помолчала, а затем устало повторила свой вопрос. — Чего вы хотите?
— Наверное, просто извиниться. Перед ней-то я не успел, — не нужно было объяснять, кого раск имеет ввиду.
Хозяйка растерянно молчала, внимательно смотря на Императора, который с какой-то печальной улыбкой не отпускал ее взгляда. Я чувствовала, как айкиру раздирают противоречивые эмоции. Какая-то детская обида на этого красивого породистого мужчину, своим бездействием навлекшего столько бед на ее народ. Удивление, что именно у нее он сейчас просит прощение, и что оно вообще ему нужно. И жалость к нему.
— Вы просто проследите, чтобы охота прекратилась. Это будет лучше, чем извинения.
Иритен коротко кивнул и поднялся из-за стола. А потом выудил из кармана тонкий браслет.
— Мой Советник просил передать это тебе.
Хозяйка, неверяще уставилась на шэарт, который уже, признаться, и не чаяла когда-нибудь увидеть. Робко протянула руку и осторожно взяла его.
— Спасибо, — голос внезапно охрип. — Передайте ему, я ценю, что он держит слово.
— Хорошо, — снова кивнул Император. — Как только принесут твои вещи, я пришлю кого-нибудь, и тебя отправят, куда захочешь.
С этими словами он вышел, бросив на Мари последний взгляд, в котором мне почудилось какое-то сожаление. И, кажется, я даже расслышала едва слышное горькое:
— И все же не она.
Эпилог
Я проснулась от тихого стука в дверь. Комната была все еще погружена в полутьму, однако, судя по легкой оранжеватой дымке за окном, уже начинало светать. Хозяйка, под боком у которой я спала, беспокойно заворочалась, однако более настойчивый стук в дверь разбудил и ее. Открыв глаза, она секунду бездумно смотрела в потолок, а потом рывком села. Оглянувшись, нашарила одежду, сложенную на стуле у кровати, и стала быстро одеваться, подгоняемая ставшими уже совсем оглушительными ударами. Встав с кровати и мимоходом потрепав меня по голове, Мари подошла к двери и резко ее распахнула.
На пороге с занесенным для стука кулаком стоял дед Матей.
— Прости, дочка. Разбудил?
Я чуть не подавилась зевотой. Нет, ну если у него старческая бессонница, так это не значит, что остальные должны вставать в такую рань.
— Нет, все в порядке, — не стала акцентировать на этом внимание хозяйка. — У вас что-то случилось?
— Да зуб этот опять, проклятый, разболелся. Ты уж дай мне что-нибудь от него.
— Да, сейчас, — кивнула Мари и пошла рыться в развешанных у окна пучках трав.
Дед Матей остался мяться у порога. Найдя нужную травку, хозяйка вернулась к нему.
— Может, лучше его все же вырвать? — спросила она раннего пациента. — Что же вы так мучаетесь?
— Да ты что, девонька?! — испуганно воскликнул дед. — Он у меня, почитай, один остался. Как же я буду семечки лузгать?
— Ну, как знаете, — рассмеялась Мари. — Отвар знаете, как готовить.
Дед Матей принялся шумно благодарить хозяйку, сунув ей в руки принесенную с собой корзину. Наконец, выпроводив его, айкира с любопытством заглянула под тряпочку, которой было прикрыто подношение.
— Сегодня будет яичница, — констатировала она, поставив корзину на стол.
Я перевернулась на спину, вытянув задние лапы и поджав передние к груди. Вставать не хотелось.
— А знаешь, Ириска, — задумчиво протянула хозяйка, — Я только сейчас по-настоящему почувствовала, что мы домой вернулись. Здесь ничего не меняется.
Мы уже три дня, как снова в Медвядке. Дом за время нашего отсутствия основательно зарос пылью, но деревенские приглядывали, чтобы ничего не пропало. Возвращение Мари было встречено в деревне с большим энтузиазмом, травницы явно не хватало. На все расспросы хозяйка отговорилась, что ездила проведать новоприобретенных родственников.