— И кто убил Артура, — согласился Декер, не сводя с детектива пристального взгляда. — Честно говоря, я надеялся на то, что вы знаете ответ хотя бы на первый вопрос.
— Не знаю, — покачал головой Берт. — Но даже если бы знал, все равно не сказал бы.
— Следует ли мне понимать ваши слова так, что я не могу рассчитывать на вашу преданность?
— Не знаю, — честно признался Норден.
Старик помолчал несколько секунд, потом внезапно осведомился:
— Какой у вас оклад?
— Занимаясь каким-нибудь делом, я зарабатываю тридцать пять долларов в день плюс расходы.
— А сейчас еще и оклад, который я плачу вам как своему секретарю?
— Да.
— Я могу платить вам намного больше.
— Понимаю, — кивнул Берт. Увидев, что чашка пуста, он поднял кофейник, заглянул в него и с сожалением поставил на место. В кофейнике осталось всего несколько капель кофе.
— Что бы вы сказали о десяти тысячах долларах?
— И что вы за них потребуете?
— Работать только на меня.
— А что я должен буду делать?
— То же, что делаете сейчас. Только докладывать будете лично мне.
Норден покачал головой.
— Знаете, я уже как-то прикипелся к боссу.
— Двадцать тысяч.
— Сдается мне, мистер Декер, что мы попали в неразрешимую ситуацию, — произнес, вставая, детектив.
Миллионер перестал разглядывать свои костлявые руки и перевел взгляд на Нордена.
— Меня восхищает в людях независимость, но нередко бывают минуты, когда она доставляет чертовски много неприятностей. Значит, все-таки уезжаете?
— Я вам уже объяснил, что не могу и не хочу покрывать убийство.
— И по пути в город вы, конечно, заедете в полицию. — Это был скорее не вопрос, а уверенное заявление.
— Если я этого не сделаю, то быстро лишусь лицензии частного детектива.
— Линда очень расстроится, когда в доме появится полиция, — неожиданно проговорил Джонатан Декер.
Норден удивленно уставился на старика, и его губы медленно раздвинулись в легкой улыбке.
— Ну и что? — равнодушно поинтересовался он, пожимая плечами. — Какое мне дело до ее расстройств? Кто она такая?
— Альбатрос, — ответил Декер с такой же легкой улыбкой. — Источник постоянной тревоги.
Берт Норден не спеша закурил вторую сигарету и задумался над словами собеседника. С минуту он молчал, потом, бросив на Декера сердитый взгляд, вернулся к столу и снова сел.
Джонатан Декер поднял руку и нажал кнопку на столе. Через считанные секунды показался Бойль и замер у двери. Норден поднял голову и посмотрел на дворецкого, долговязая фигура которого продолжала излучать неодобрение.
— Принесите мне завтрак, Бойль. И Нордену тоже.
— Только учтите, что я проголодался, Бойль, — добавил Берт Норден.
— Да, сэр. — Бойль вышел из библиотеки так же тихо и быстро, как и вошел.
Норден, сощурившись, посмотрел на Декера и покачал головой.
— Мне так двинули по голове, что я отключился на несколько часов, а Линду положили ко мне в постель. Впервые приходится иметь дело с такой очевидной и глупой фальсификацией. Сейчас, когда мотив ясен, она кажется еще глупее и очевиднее.
— Вы ошибаетесь, Норден. То, что я могу воспользоваться выгодами создавшегося положения, еще не означает, что я создал его.
— Следует ли мне понимать ваши слова так, что вы тут ни при чем?
— Следует, — великодушно кивнул Декер и посмотрел собеседнику в глаза. — Я согласен, мотив предельно ясен.
— Яснее не бывает, — пробурчал Берт. — Полиция наверняка подумает, что Линда наняла меня, чтобы я помог ей избавиться от мужа. Или что она соблазнила меня и с помощью секса уговорила убить Артура. В обоих случаях результат один и тот же. Линда, конечно, может возражать, но кто ей поверит?
— Я вас еще раз предупреждаю, пусть поведение и простоватая внешность моих родных не обманывают вас. Любой из них, а скорее все вместе, с удовольствием солжет полиции, лишь бы навредить Линде. Если кто-то из них… э… подставил вас… можете быть уверены, они выжмут из ситуации все.
— Так же, как вы?
— Я предлагаю вам возможность сделать из них котлету.
— Работая на вас?
— Да.
— И таким образом спасти репутацию Линды Питман?
— Не только Линды, но, возможно, и вашу собственную.
— И при этом еще и заработать двадцать тысяч долларов? — равнодушно уточнил Берт Норден.
Декер рассмеялся.
— Пожалуй, я вернусь к своему первому предложению, поскольку у вас очень маленький выбор. Нет, при этом вы заработаете десять тысяч долларов.
— Надеюсь, вы не забудете вернуть мне мою совесть, — с горечью проворчал Берт Норден, — когда выпишете чек? И, кстати, как ваши родственники отнесутся к отсутствию Артура?